第26章 桜の咲く頃　 三幕（九歳）

自分の腕の中で身を固めながら涙を流す少女

(この子は今、)

湖の言葉を聞いて、気づかされる

(今、母親の不在で心が不安定なんだ。知ってたはずだ…つい最近だって、自分の身元や繋がりを不安視してただろう…)

「しんげ、んさまっ…」

(聞き出したのは俺自身だぞ。俺まで離れると言えばどうなるか…わかってるだろうが…っ）

必死に手で涙を拭き、これ以上泣くまいとする湖の片手を掴むと

「悪い…さっきの言葉は取り消す」
（間が悪い…こども相手にどうするつもりだ…）

「う、うーーっ…」

ぼたぼたと落ち続ける涙は収まりそうもない

「大丈夫だ…居なくならない、側に居る…約束しよう」
「しん、げ…」
「ととさまでいい…お前が必要な限り、父役で居てやる」

素肌の湖を抱きしめてやれば、湖はやっと固めた身を緩めていく

「と、とさまぁ…」

わぁんわぁんと、子どもの泣き声が湯殿に響いた

「…あぁ。でも、約束してくれ。いつかちゃんと話してくるって」

耳に届いただろうか
湖は、必死に信玄の背中に手を回してた

城内が騒がしくなってくる
夜も明けた
薄明るい空と一緒に、走る音が近づいてきた











「で、 あんた。足はどうなの？」
「お風呂入って、痛くなくなったよー」

家康は、湖の足を触診しながらため息だ

「最近、薬飲んでたから痛みも弱かったようだけど…きっと飲む前はそのくらい痛かったはずだよ…あんた、我慢し過ぎ」
「そうなの？でも、我慢はしてないよ。なんか…急に痛いって感じるの」
「どんだけ自分の体に鈍感なの…神経通ってる？急にそこまで痛くなるはずないでしょ…」

またため息

湖の足は成長痛の痛み
最近家康の薬でそれが和らいでいたが、朝いつもより早く起きたのと、変な体制をしたことで痛みが走っただけだと言うのだ

「あんなに痛がっていたのにか…なにか、他に原因があるんじゃないか」

信玄が家康に聞くが、またまたため息をついた家康は

「ない」

と断言する
湖は、へへっと笑うだけだ

「湖、あんた人の上に乗っかって寝てるんでしょ…あれ、止めな」
「なんで家康さましってるの？」
「……あんた、疑問に思わないの？」

「徳川 家康…余計なことは言うな」