第126章 相手の心を開きたいなら、まずは自分の心を開け。

ドックン。

ドクン、ドクン…


話そうとした事で、過去の情景が走馬灯のように蘇る。
自分を護ってくれる背中、だだっ広い道場に転がる天人の死体、血濡れた刀を携える人影、そして…血に塗れた、葵咲（己）の手…。

葵咲の呼吸は荒く、激しくなった。


葵咲「…っ！…ハァッ、ハァッ。」

土方「！」

（土方：過呼吸！？）


軽いパニック状態へと陥る葵咲を、土方は慌てて抱き寄せる。そしてその勢いのまま口付けた。


葵咲「っ！？　土方さ…っ！…んっ！！」


突然のキスで、息を吸うタイミングを逃して息が出来ない。反射的に息を止めた葵咲を、土方はゆっくりと離した。


土方「息を吐く事に集中しろ。」

葵咲「…っ。ハァ、ハァ…っ。」


過呼吸とは、精神的ストレスや不安により呼吸が速く・深くなり、血液中の二酸化炭素が減ってアルカリ性に傾くことで、息苦しさ、手足のしびれ、目眩を伴う発作のこと。今の葵咲は手足のしびれや目眩まではなかったが、そうなってもおかしくない状況だった。土方は葵咲を優しく抱き止め、背中を擦る。


土方「…落ち着いたか？」

葵咲「うん…、ありがとう。」


強がり等ではなく、本当に落ち着いた様子だ。それを確認した土方もホッとして葵咲をぎゅっと抱き締める。


土方「無理に言わなくていい。そこまでして言わなきゃなんねぇことなんかねぇから。」

葵咲「・・・・うん。」


聞かなくて良くなった今の状況にホッとしている土方（自分）がいる。これは果たして本当に葵咲の為を思っての事なのか、土方（己）の保身の為なのか…。

そんな事を考えながらも、土方が葵咲をその腕から解放しようとすると、葵咲はそれを引き留めるようにぎゅっと腕に力を入れた。


土方「葵咲？」


土方からの呼び掛けでハッとなる葵咲。
本音を言えば、今日は帰りたくない。
もっと一緒にいたい。

けれど・・・・。