第126章 相手の心を開きたいなら、まずは自分の心を開け。

そうして足を向けたのは歌舞伎町にある公園。土地柄なのか、季節的なものなのか。公園の木々にはネオンが巻き付けられており、夜でも割と明るかった。色とりどりのライトを見て、またもや葵咲のテンションは上がる。


葵咲「わぁ。クリスマス終わってもまだライトアップしてるところあるんだね。」


土方はその発言には応えず、足を止めて真剣な眼差しを向ける。


土方「葵咲。」

葵咲「ん？なに？？」


土方へと向き直って話を聴く姿勢を見せる葵咲だったが、土方は躊躇うように口を閉ざす。まだ迷っているのだ。気になっているコト、葵咲が抱えているモノについて、訊くかどうかを。
だがやがて、そこから前へと進むべく重い口を開いた。


土方「・・・・お前が…恋愛（俺）に対して消極的なのは…まだ松陽の姪である事を気にしてんのか？」

葵咲「！」


土方が何を言おうとしているのか、何を訊こうとしているのか、それが葵咲には分かった。故に今度は葵咲が押し黙ってしまう。


葵咲「・・・・・。」

土方「・・・・・。」


土方としては、本当は直球で聞きたい。高杉との関係についてを。だが、訊けない…。姪である事が原因だと肯定して欲しいという気持ちもある。
そんな土方の本心とは裏腹に、葵咲は躊躇いながらも小さく首を横に振った。


葵咲「…ううん、違う。そうじゃ…ない。」

土方「！」


チクリ。
土方の胸が痛む。
そこからまた、暫く沈黙がおりる。葵咲は自ら腕を抱える手に力が入ってしまう。


（葵咲：短英さんは、ああ言ってくれてた。話しても大丈夫だろうって。けど…本当に大丈夫なのかな。本当に嫌われない？私は…今のままでいられるの・・・・？）


大きな不安が押し寄せてくる。話すべき事実がある事、そしてそれは土方ならきちんと受け止めてくれるであろう事は、頭では分かっている。だが、まだ勇気が出ない。