第37章 6/6Birthday(番外編)

「だから…戻りたくて…」

「……」


　…聞けば、それは拍子抜けするような答えだった。

　俺の誕生日に用意した物がAKUMAの攻撃で駄目になったとか。
　せめてケーキは作り直したくて教団に戻りたかったとか。

　ぽつぽつとその口から零れる答えを聞けば聞く程、段々と意表を突いた驚きは薄れて。聞き終える頃には、つい溜息が零れる程だった。


「はぁ…」

「…なんで溜息つくの」

「そんな理由かよ…下らねぇ」

「っ…下らなくなんかないよ」


　俺の言葉が気に入らなかったのか、キッと睨むような目を向けてくる。
　…そういやこいつ、あのAKUMAに対してブチ切れてたな。

　声は荒げてなかったが、それでも迫るAKUMAに臆することなく冷たく睨む姿は、普段あまり見ないものだったから目を見張った。
　不満げな顔をすることはよくあっても、あんなふうに本気で切れる様は早々見たことがない。

　……切れた理由はこれだったのか。


「ちゃんとお祝いしたかったのに…ユウが要らないって言っても、私はちゃんとお祝いしたかった」


　睨み付けてくる顔が、すぐに暗いものに変わる。


「ユウは嬉しくないかもしれないけど……私は嬉しいから。"神田ユウ"として生まれて、私と出会ってくれたこと…"ありがとう"って言いたかったから…」


　俯いて零れる声は、段々と小さく萎んでいく。

　誕生日なんてそんなもん、今まで気にしたことはなかった。
　誰かに祝って欲しいなんて思ったこともなかったし、おめでたいなんて思ったこともない。
　それでも、雪のその言葉と姿を前にするとそんなことは言えなくなってしまった。

　…こいつにとっては、大きな意味があったらしい。