第37章 6/6Birthday(番外編)

　✣

　呼んだ体は朧気に宙だけ見つめて、何かに向かって手を伸ばしていた。
　踏み出したその足の先は、何もない。

　ロープが切れて柵の壊れた橋の一部。
　そこに吸い込まれるかのように踏み出す雪の体は、まるで身を投げ出しているようにも見えた。


「チィッ！」


　舌打ち混じりに後を追って飛び出す。
　掴んだのは橋のロープとマントのフード。


「ぐぇっ…！？」


　宙に体がぶらつくと同時に、蛙のような潰れた悲鳴が聞こえた。


「く、首締ま…っ！？　なん…ッ！」

「暴れんな！　落ちるぞ！」


　首元のマントを抑えてバタつく雪に声を張り上げる。

　テメェ暴れんな！
　落ちたら谷底まで真っ逆さまだからな！


「へ…ユ、ウっ？」


　ぎこちないながらも下から見上げてくる目が、俺を映して驚きに変わる。


「ッ！？　何これ…！？」


　更に自分の状況を悟ったらしく、ぎょっとした顔で底が見えない真っ白な谷底に悲鳴を上げた。


「大人しくしてろ、今引き上げるッ」

「ぃ…ッく、苦し…ッ」

「我儘言うな！」


　雪の手が俺と同じに吊り橋のロープを掴める高さまで、フードを引っ張って持ち上げてやる。
　青い顔でなんとか吊り橋に齧り付く雪を確認して、やっと手を離した。
　後は自力で上がれんだろ。


「テメェ何あんな幻に騙されてんだよ」


　手に力を入れて吊り橋の上に上がる。
　未だに橋に齧り付いたままの雪を見下ろして、つい呆れて吐き捨てた。

　どう見たってあれは俺と同じに、幻か何か見てた姿だ。
　何もない宙を凝視して、求めるように手を伸ばしていた。


「も…もしかしたら…幽霊じゃないかなって思って…」

「ビビリの癖になんで幽霊にホイホイついて行こうとしてんだよ、阿呆か」

「だってあれは──…ッ」


　何か言いかけようとして、雪の口が止まる。
　言いたいことを押し黙るように。

　…こういう時のこいつは知ってる。
　恐らくこいつにとって鬼門か何か、軽視できないことを口にしようとしたんだろう。