第37章 6/6Birthday(番外編)

「ラビとチャオジーと言った、あの中国の任務で。…イノセンスの影響なのか、廃墟から急に出られなくなって…」

「…これも同じだって言いたいのか」

「現象は似てる気がする…あの時も、階段を下りても下りてもずっと同じ場所をぐるぐるしてて…その場にとどまったままだったから」


　思い出しでもしたのか、ぶるっと体を震わせて団服を掴むその手に力が入る。
　中国での任務内容は聞いてないが、そんなことがあったのか。
　…どうせあの馬鹿兎と一緒に慌てふためいてたんだろう。
　なんとなく予想がつく。


「パニックになって道間違えただけじゃねぇの」

「違うよっ、ちゃんと階段下りてたから！　ダッシュで！」

「どうせ馬鹿兎と半ベソかいて逃げてたんだろ」

「ぅ」


　図星か。


「はぁ…」

「半ベソはかいてないから…！」


　思わず呆れて溜息をつけば、慌てて言い訳を付け足してくる。

　それでも逃げたんだろ。
　イノセンスの可能性がある現象から。
　お前らそれでも教団の人間か、ビビってないで仕事しろ。










──くす…










「「──！」」


　それは微かな"声"のようなものだった。
　同時に二人して言葉を止めて顔を上げる。
　その緊張した気配からして、どうやら雪にも聞こえたらしい。


「今…声、みたいなの…聞こえた？」

「しっ。静かにしろ」


　辺りの気配を伺う。
　人の気配らしいものは何もしない。

　だが確かに──










　──くす…くす…










「！」


　確かに聞こえた、微かな笑い声のようなもの。
　背中にある雪の気配が強張るのを感じながら、六幻の入った布袋に手をかける。

　イノセンスか、ただの怪奇現象か。
　どっちだ。





　──くすくす…





　"声"が近付く。
　近付くにつれて、はっきりと聞こえてくる。

　まるで子供のような声。
　弾んだように笑う声は楽しそうに──


「…？」


　この声…聞き覚えがある…？