第23章 2/14Valentine

　元々あげるつもりはあんまりなくて。朝、あの大量の花束を見て溜息をつく神田を見て、その思いは確信に変わった。
　あげてもきっと神田はチョコなんて食べてくれないだろうし。
　それなら自分で食すに限る。


「これ、まだ食べられるのかな…」


　恐る恐る袋を開けて一粒取り出してみる。
　雨で濡れてしまったチョコは、少し歪な形に溶けてしまっていた。

　それでも鮮度は大丈夫だろうし、一粒ぱくりと食べてみる。
　有名なお店で買ったおかげか食べられなくもないけど……でも、まぁ、後味がなんとも言えず…うん。


「…微妙」


　美味しいんだけど。
　充分、チョコとしては美味しいんだけど。
　でもこれ、人にあげられるようなチョコじゃないな、もう。


「まぁいっか」


　元からあげるつもりはなかったし。

　溜息をつきながら、袋に残ったチョコを目の前にかざして見る。
　今は神田の分まで食べたランチでお腹いっぱいだから、もう入らないけれど。
　帰ったら自分で食べよう。


「…にしても」


　視線をチョコから外の風景に向ける。
　相変わらずザァザァと止まない気配の雨音が地面を打ち続けている。

　こんな雨音だけの世界に一人、小さな橋の下で座り込んでいれば不思議な錯覚に陥る。
　まるでこの雨音の世界に、私一人だけで。他に人は誰一人いないような。
　…勿論、そんな馬鹿げたことはあり得ないんだけど。

　昔は雨が嫌いだった。
　寝屋にしていた空き家は隙間が多かったから、雨が降ると簡単に寒気と水気が入ってくるから。
　雨が酷いと、森に食料調達に行くことも儘ならなくなる。


「…少しは、好きになれたかな…」


　昔は、雨が嫌いだった。
　小母さんの元で暮らしていたあの時の自分には邪魔なものでしかなかったから。

　…今はどうだろう。
　目を閉じて、雨音に耳を傾ける。
　ザーザーと降り続く一定の雨音は、ある意味では静寂にも似ていた。
　私の周りを取り囲むのは強かな雨音だけ。
　前にも後ろにも、それ以外には何もない。




　この雨の世界に一人きり。




　…ああ、そっか。
　これ、黒の教団で生きる自分と似ている。
　前に進むことも、後ろに下がることもしない。
　ただその場に立ち続けて、両親のことを思い続けている自分と。

　でも、今もそうなのかな。