第21章 地獄のティータイム

　不思議に思いながら目の前の球体を見つめていると、ギザギザの歯は私の服の裾を噛むとくいくいと引っ張り始めた。


「何？　どうしたの、ティム」

「どっか行きたいんじゃねぇさ？」

「どっかって…」


　何処に。

　そう問いかけそうになって、はたと止まる。
　…もしかして。


「もしかして…あそこに行きたいの？」


　思い出したのは、先週アレンと一緒に訪れたクロス元帥の事件部屋。
　元帥の姿を捜すように、血痕に縋っていたティムの姿が其処にはあった。

　思わず問いかければティムも理解したのか、こくんと丸い球体を上下に揺らした。
　やっぱりそうだ。


「あそこって？」

「何処だよ、そこ」


　不思議そうに問いかけてくるラビと神田に、一瞬迷う。
　どうしよう…言っていいのかな、これ。


「…秘密です」

「へ？」

「あ？」


　悩んだ結果、笑って誤魔化すことにした。

　あの夜、誰もいない教団の広い廊下を歩きながら、ティムの所在を教えてくれたアレンを思い出す。
　あのどこか哀しげな横顔を思い出すと、私が軽々しく他人に言っていいものとは思えなかったから。


「なんでさ」

「これはティムと私の秘密なんです。ね、」

「ガァアッ」


　笑って言えば、ティムはぽちょんと私の頭に乗って賛同するように鳴いてくれた。