第21章 地獄のティータイム

「そうだよ。割と色々仕事あるんだからね。ファインダーって」


　AKUMAと唯一戦える存在はエクソシストだけ。
　そしてそのエクソシストは、イノセンスに選ばれた人しかなることはできない。
　そんな彼らにしかできないことだから、神田達の仕事内容はイノセンスやAKUMA関連の任務だけに重きを置いている。

　比べて私達ファインダーは、体さえ鍛えれば一般市民の誰もがなれるもの。
　だからこそ色んな仕事を当てられる。


「エクソシストに比べて大変さはそんなにないかもしれないけど、私達も日々努力してるんです」


　特別に選ばれた存在じゃないけど、私達は私達なりの形でエクソシストのサポートを頑張ってるつもりだ。
　軽く自分の胸に拳を当てて笑って言えば、神田は一瞬沈黙を作った。


「…そうだな」


　眉間に皺を寄せることもなく、そう静かに相槌を打──…え？


「ユウ、今…え？」


　挙動不審に吃るラビと同じで、私も思わず神田を二度見してしまった。
　今なんて…「そうだな」って言った？
　あの神田が、ファインダーの仕事を…認めた？


「オレの耳がおかしくないなら褒めたよなっ今！　なぁ雪っ」

「う、うん…ラビ、私の頬抓ってくれるっ？　もしかしたら夢かも…っ」

「ぉ、おうっ！　任せろっ」

「いたッ！」


「なに阿呆丸出しなことやってんだ、お前ら」


　思わずラビに頼んで頬を抓ってもらう。
　そんな私達を見る神田は、思いっきり呆れ顔。

　痛い。夢じゃない。
　じゃあ今の言葉は、本当に神田のものっ？


「だって、あの神田が…ファインダーの仕事を認めるなんて…」


　バズに、ファインダーはサポートしかできないハズレ者だと、そう言い放っていたあの神田が。
　まじまじと思わず神田を見上げれば、どこか居心地悪そうにその視線は私から逸れた。


「別に。仕事内容なんて知らねぇが、任務に直結するもんなんだろ」

「うん、まぁ…間接的なものもあるけど」


　私達は全面的に、エクソシストのサポートが主な仕事だから。


「なら精々努力しろよ。俺らが任務に集中できるように」

「…うん」


　それは勿論、そのつもりでやるけれど…待って。少しわかり難かったけど、もしかして今、神田なりに仕事の応援をしてくれた…のかな。