第21章 地獄のティータイム

　するとその言葉だけで私の意図を理解したのか、間近に見える睫毛の長い大きな目が、ぱちりと瞬いた。


「もう、兄さんったら」


　それから、ふわりと嬉しそうに柔らかく微笑む。
　うわあ…何この微笑み。何この天使の微笑み。
　これは惚れる。ペックさんが夢中になるのもわかる。
　だって同性の私でさえも、見惚れるくらいに綺麗で可愛い。


「ありがとう、雪。ごめんなさいペック班長。私、仕事があったので。行かなくちゃ」

「えっ！　せめてコーヒーだけでも淹れ」

「コーヒーなら私が淹れてあげますよ」

「え。」


　軽い足取りで嬉しそうに研究室を出ていくリナリーに、笑顔で手を振って見送る。
　そのままくるりと体を反転させて、ポットを手ににっこり笑ってペックさんに声をかけてあげれば、片手を挙げた姿勢で固まった。

　なんですか、私じゃ駄目ですか。
　確かにリナリーに比べたら月とスッポンでしょうけど。
　リナリー程の美味しいコーヒーも淹れられないかもしれないですけど。
　それなりの味のものなら私だって淹れられますよ。


「えーっと…また今度でいいや。僕、溜まってた仕事あるからっ」


　なのに下げるタイミングを逃した手をそのままに、体を反転させたペックさんは逃げるように駆け出した。
　なんですかそれ、さっきまで散々コーヒー飲みたがってた癖に。
　…まぁ、リナリーのもの限定だろうけど。

　溜息混じりにポットを給仕セットに戻す。
　全く、大の大人の男が未成年の美少女に下心全開なんだから。


「悪いな、雪。助かった」

「いいえ。リーバーさんも大変ですね」

「任務先で命張ってるファインダーに比べれば、これくらいどうってことないさ」


　苦笑混じりに応えるリーバーさんの心遣いに、つい笑みが零れる。
　こういうところ、リーバーさんは昔から優しい。


「でも本当に風呂には入れよ？　ここ、汚れてる」


　不意にその指先が私の手首にちょんと触れる。
　見れば機械整備の時にでも汚したのか、真っ黒なオイルの汚れが付着していた。
　え…もしかして本当に臭かったのかな。


「…了解です」


　そう悟ると、ちょっとだけ恥ずかしくなった。

　一応、私も女ですから。
　一応、リナリーと同じ生き物ですから。
　うん、一応。