第21章 地獄のティータイム

「じゃあ僕にも淹れて下さいますか？　リナリー・リー」

「え？　あっ、はい！」


「…リーバーさん、これって…」

「ああ…巻き毛が知ったら怒るだろうな…」


　ですよね。

　ペックさんに催促されて、慌ててコーヒーを淹れるリナリー。
　の後ろ姿を、意味深にじろじろと品定めするように見るペックさん。
　の更に二人の姿を後ろから見ながら、思わずリーバーさんにこそこそと声をかける。
　やっぱり同じことを思っていたらしい。

　まぁ、リナリー程の美少女なら納得もできる。
　献身的な姿勢とその美貌も相俟って、一瞬でペックさんを魅了してしまったんだろうな。
　…室長のリナリーを心配する気持ちも、わかるかも。
　これじゃ常に傍で見ていたくもなる。


「趣味なら仕方ないかなぁ」

「ペック班長、リナリーを色目で見ない方がいいですよ」

「なんで？　恋人いるの？」

「兄がいます」


　うん、何よりも怖いお兄さんがね。


「はい、どうぞ」

「いただきます」


　そんなリーバーさんの忠告も虚しく、コーヒーの入ったマグカップを差し出すリナリーに、マグカップではなくリナリーの手を握るペックさん。
　ああ、駄目だ。まるでリーバーさんの言葉の重さが届いていない。
　確かに兄がいるって聞いただけじゃ、そう動じないかもしれないけれど…コムイ室長をリナリー関連で怒らせたら、凄く怖い。
　リーバーさんの日頃の室長への怒りも可愛く見えるくらいに。


「だから兄がいるつってんのに…ッ」

「ま、まぁまぁリーバーさん」


　肩を怒らせるリーバーさんを宥めていると、「あ。」とペックさんの口から不本意な母音が漏れた。
　見れば、ぬっとリナリーとペックさんの間に突き出た他人の手が、リナリーの淹れたコーヒーマグを奪う。
　かと思えば、ごくごくとあっという間に飲み干してしまった。
　黒人肌の、眼鏡の白衣の男性。また知らない顔の人だ。


「ふむ。ご馳走様です」

「それ、僕のコーヒーなんだけど…」


「リーバーさん、あの人は…？」

「ああ。科学班第三班のマーク・バロウズ班長だ。中央庁から来た」

「成程」


　あの人もペックさんと同じなんだ。
　こそこそとリーバーさんに教えてもらいながら、納得して頷く。
　いきなり増員したから、名前と顔を一致させるだけでも大変だ。