第49章 つむぎ星に願いを

「うわっ！？」

「キャッ！？」

「なんだっ！？」


「待て！」


　するすると人混みの足の間をすり抜けていくニフラーを、どうにか視界から逃さないようにと雪が追う。
　他にも逃げ出した魔法動物は数匹いたが、全部は追えない。
　せめてこの元凶を捕まえるべきだと、スニーカーで地を蹴り上げた。

　動き易い服装の賜物か、ファインダーとして己を鍛えていた賜物か。
　人混みの中では追うので精一杯だったが、人に踏まれる恐怖からニフラーも逃げ出したかったのか、路地へと滑り込むと途端に立場は逆転した。


「この…ラビのピアスを返、せっ！」


　暗い路地裏の奥。
　排水口へと逃げ込もうとしたニフラーに、先手を取ったのは雪だった。
　肩に掛けていた荷物を取ると、排水口目掛けて投げ付ける。
　逃げ道を塞がれ戸惑うニフラーの足が、ようやく止まった。


「はぁ…っもう、鬼ごっこは、おしまいだから、ね」

「クキュ…」

「そんな可愛い顔しても駄目。ラビのピアス、返して」


　首を傾げる二フラーの口元に、咥えていたはずのピアスはない。
　恐らく腹の中に隠したのだろう、惚けるニフラーに雪は厳しい目を向けた。
　いくら愛嬌ある動物でも、友人の私物を奪えば泥棒だ。


「キュウ…」

「そんな可愛い声で鳴いても駄目。ほら早く。そのお腹のポッケに隠してるんでしょ？」

「キュキュ」

「首を振らない。嘘ばっかり。そして頭が良いな！」

「キュッ」

「あ！」


　思わず突っ込みを入れる雪の足の間を、走り抜けようとするニフラー。
　間一髪で体を捻り反転すると、地面目掛けてダイブしながら雪の手が小さな後ろ足を掴んだ。


「捕まえた…！」

「キュイ！　クク！」

「あっこら暴れない…！　乱暴にはしないからッ」

「キュー！」

「そんな切なそうな悲鳴上げなくても…！」


　ガタッ


「「！」」


　奮闘する一人と一匹。
　その騒ぎに突如舞い込んだのは、路地裏の奥に積み上げられた古い樽の山だった。
　ガタガタと揺れるそれに、一人と一匹の動きが止まる。


「な…何？」


　樽がひとりでに揺れるはずもない。
　普通なら裏に猫や鼠が隠れているのかと思いそうなところ、しかし此処は魔法界。
　煉瓦も勝手に動き出す世界なのだ。