第49章 つむぎ星に願いを

　すとんと床に降り立った小さな口に、咥えられたラビのピアス。
　粒らな瞳に、滑らかな毛並。
　いつの間にゲージから逃げ出したのか、それは黒い毛並のニフラーだった。


「いつ逃げ出したん…あ！」


　斑模様のニフラーをゲージに店主が戻す間に、さっと走り出した黒いニフラーは狭いペットショップの床を走り回った。


「オレのピアス！」

「待て！」

「あ、」


　置いてけぼりにされたのは雪だけ。
　慌ただしくニフラーを追う二人に、しかし当の小さな犯人は捕まらない。
　するすると机の下や棚の隙間を走り回り、終いにはゲージの上を飛び移り始めた。
　先程の奮闘劇など物優しい程に、傾いたゲージが倒れ扉が開き、様々な動物が飛び出してくる。


「こ、これって凄く不味いんじゃ…」


　青褪める雪の足元に、滑るように駆け込んでくる元凶のニフラー。


「雪！　そいつを捕まえるさ！」

「まずい！　後ろの扉を開けさせないで下さい！」

「ええっ！？」


　ラビと店主に同時に叫ばれ、目の前のニフラーを捕まえるべきか後ろの扉を守るべきか。
　どちらにも行けずにふらつく雪目掛けて、ニフラーは軽やかに跳んだ。
　かと思えば、とんっと雪の肩を足台にして、後方の扉の取っ手へと跳び付いたのだ。

　ニラフーの体重で回る取っ手に、ギィ、と扉が薄く開く。


「あ！」

「げ！」

「あぁー！」


　三人三様。
　小さな魔法動物によって生まれた逃げ道に、ゲージから解放された動物達が我先にと飛び出した。


「動物達が！」

「この…！」

「待つさ雪！」


　慌てて後を追い飛び出す雪に、杖を取り出した店主が扉に向かってひと振りする。
　嫌な予感にラビが制するも、魔法の掛けられた扉はバタン！と強く締め切られた。

　店主の咄嗟の判断で、ほとんどの動物のペットショップからの脱走を回避できた。
　しかし元凶であるニフラーと、何匹かの動物はダイアゴン横丁を走り出している。


「捕まえてくる！」

「雪！」


　迷っている暇などない。
　雪は硝子の扉越しにラビへと伝えると、一目散にニフラーを追い横丁を駆け出した。