第49章 つむぎ星に願いを

「動きが可愛いなぁ」


　子犬程の大きさの二フラーは、鼻先と手足以外は滑らかな毛で覆われている。
　黒い毛並が多いが、真っ白なアルビノもいれば斑の入った個性的なものもいる。
　ゲージに顔を近付けて雪が夢中になっていると、店主らしき男が其処へ近付いた。


「良かったら抱いてみませんか？」

「いいんですかっ？」

「ええ。二フラーは悪戯っ子が多いですが、人懐っこい子や大人しい子もいるんですよ。この子なんか、人に慣れているので噛み付きませんし」


　店主がゲージから取り出した斑模様のニフラーが、雪へと促される。
　恐る恐る猫を抱くように腕に収めれば、すんすんと小さな鼻先を雪に向けてニフラーは興味を示した。


「どうしよう。可愛い」


　粒らな瞳が愛くるしい。
　きょとりと見上げられて、雪の心は小さな生き物に奪われた。


「どうですか、一匹。体が小さいので場所を取りませんし、光り物を与えておけば大人しいですし」

「どうしようかなぁ…」

「いやいや飼うつもりねぇから。うちはペット禁止です」

「えぇー」

「んな顔で見てもダメ」

「こんなに可愛いのに？　ほらっ」

「そんな迫ってもダだだ！」

「わっ」


　抱いたニフラーをラビの顔へ寄せれば、つぶらな瞳がキランと光る。
　途端に軽やかに跳んだニフラーの手が、ラビのピアスへと飛び付いた。


「なんさコイツ凶ぼ痛ェ！」

「ラビ！」

「すみません光り物に目がなくて…！　ほら放せ！」


　耳を引き千切られそうな痛みに悶えるラビに、どうにかニフラーを引き剥がそうとする店主。
　すったもんだの奮闘の末、ようやく店主が与えたルビーにニフラーは夢中になった。


「た、助かった…結構力強いのな、そいつ…」

「大丈夫だよラビ。耳は付いてる」

「付いてなきゃ泣くさ…」

「すみませんね本当…個々によって光り物の好みもわかれるので、お兄さんのピアスが気に入ったんでしょう。どうぞ」


　取り返したピアスを掌に、店主がラビへと差し出す。
　それをラビが受け取ろうとすると、不意に何処からともなく小さな影が飛び出した。


「あ。」

「え？」

「はっ」


　三人三様。
　驚く雪達の目の前でピアスを掻っ攫った生き物が、軽やかに床に着地する。