第45章 10/31Halloween(番外編)

「よしよし。偉いねー、よく我慢したね。立派な男の子だ」

「くすん……わんわん…」

「うんうん、此処にいるよ。大丈夫」

「すん…くすん…」



体を揺り籠のように揺らしながらあやしていれば、段々と泣き声は小さくなっていく。
やがて耳を澄ませないと聞こえない程の儚さに変わると、しがみ付いていた男児の体が重みを増した。
力が抜け、雪に体を預けているのだろう。



「…すぅ…」

「……あれ（まさかの寝落ち？）」



肩に頭を預け、いつの間にかくりくりとした瞳は閉じられていた。
まさか寝落ちられるとは思っていなかったが、夜も更けた時刻。
小さな子供は夢へと出掛ける時間だ。



「どうしよ…」

「おい、こんな所で寝んな」

「ん…んん～…っ」

「あっちょっと待って。起こしたらまた泣いちゃう…っ」



泣き喚きエネルギーを消費した所為で、疲れも出たのだろう。
夢へと旅立とうとする男児を阻むかのように、低い声を神田が落とす。
すると意識を揺さぶられた男児の眉間に、忽ち皺が寄った。

また小さな爆破の如く泣き喚かれたら堪らない。
咄嗟に雪は男児を抱いたまま体を揺らすと、あやすように背中を撫でた。



「よーしよし、おやすみー。子守唄歌ってあげるから」



苦し紛れにあやす口から流れ出たのは、一筋のメロディ。






「───"そして坊やは眠りについた"」






それは神田の知らない詩(うた)だった。






「"息衝く灰の中の炎"」






それは雪の知らない詩だった。






「"ひと、つ……」






否、知らなかったはずの詩。






「………」

「？　おい、」



子守唄は不自然に途切れた。
自然に歌い出したはずの雪が、言葉を呑み込んだからだ。



（───違う）



幼子を抱いたまま、雪は静かに息を呑んだ。
その目は自分の足先を唖然と見下ろしたまま。



（知らないのに、知ってる）



知らないはずのものが、考える間もなく自然と浮かんで流れ出た。
極当たり前に体に染み付いているかのような、懐かしさを感じさせるメロディ。

これは、何か。