第43章 羊の詩(うた).

「ありがとう」


　胸に抱いたユウの拳を、抱きしめるようにして。目の前にいる彼へと感謝の気持ちを込めて、笑いかけた。


「こうして今は檻の中にいる身だけど…こうして、大切にしたい人が傍にいて。こうして、また笑えてるなら。…まだ私は、前を向いていられる」


　あの時ユウにノアのことを伝えていれば。
　そう思う場面は幾つもあるけれど、振り返って後悔するのは止めよう。

　それよりも、今どうすべきか。
　過去より未来を見つめていたい。

　私が、守りたいものの為に。


「……」


　ユウの返事はなかった。
　ただ、胸に抱いていた拳が微かに揺れた感覚は肌で感じた。


「……お前って、」


　抱いたユウの拳が解かれる。
　包んでいた私の手を逆に包み込むように、握り返してくる。
　ひんやりと微かに冷たい、心地良くて優しい手。


「やっぱり馬鹿だ」


　再び"馬鹿"と罵りながら、でもその声は優しく静かなものだった。


「馬鹿なくらい真っ直ぐで、まっさらで。到底真似できそうにねぇよ」

「…それって、貶してるの？」


　ユウの褒め言葉って、時々わかり辛い時あるから。
　褒めてるのか貶してるのか、よくわからずに問えば、確かに目の前の口元は優しく弧を描いた。


「違ぇよ。馬鹿」


　……それでもやっぱり馬鹿言われたんだけど。
　凄く優しい顔をしてたから、まぁ…いっか。