第43章 羊の詩(うた).

　気付けば、そんなことを話していた。

　ユウに伝えるというより、自分で振り返るかのように。
　今まで誰にも話さなかった過去のこと。
　抱え続けていた、私の弱い心を。


「本当に欲しいと思ったものは、手に入らない。…私は行動に起こすのが、遅いから」


　いつも、そう。


「ただ親の迎えを待つばかりで、小母さんの所でずるずる縋り続けて。…やっと自分から教団に足を向けても、周りの大人達の言うことに振り回されて…疑問はあったのに、イノセンスの適性実験を受け入れて、従い続けた」


　ピンチの時に助けに来てくれるヒーローなんて、何処にもいない。
　それを悟ったから、小母さんの下を離れて教団に赴いたのに。
　疑問を抱きながらも、実験に身を捧げ続けた。


「そこで父のイノセンスをこの手で壊して…また、大事なものを失って。縋りたいものさえ、何もなくなった」


　父も母も。
　帰りたい場所も、帰ることのできる場所も。
　何もなくなって途方に暮れていた私に、一つの道を示したのは、あの人。


「一人途方に暮れていた私に…両親の情報をくれて、実験室から解放してくれたのは、クロス元帥だった。生きろって、私に言ってくれた」


　それがまやかしの希望でも。
　何か縋るものができるならと、私に亡き両親の証を残してくれた。


「…そうして私は…いつも、何かに頼ってばかり」


　でも、弱い自分を思い知って。そんな頼りない自分が嫌で。
　だから、強くなろうと決めた。

　この世は平等だなんだと謳っても、所詮は弱肉強食。特に戦争を行ってるこの教団では。
　だからこそ、イノセンス不適合者である私に、特別な力なんてないけど。
　ならせめて、心だけでも強くなろうと自分に誓った。


「だから、手を伸ばすのをやめたの。情けない自分が嫌で。求めても辛いだけなら、もう、そんな思い…したくないから」


　じっと、目の前にあるユウの拳を見つめたまま。一度言葉を切って、膝に乗せていた自分の拳を解いた。


「──…でもね、」


　そう、と手を伸ばす。

　ジャラリと揺れる鎖の音。
　両手で包むように触れたのは、ユウの拳、だった。