第43章 羊の詩(うた).

「此処は教団なんだぞ。そしてお前は被疑者側。どうしたら此処で命を繋げられるか、それだけ考えてろ」

「れ、れも…」

「でももクソもねぇ！　次イノセンスに全身焼かれなんてしてみろ。消毒液溜め込んだ風呂にぶち込むからな」

「っ！？」


　顔を間近に寄せて凄みを利かせてくるユウに、思わず後退って背中を石壁にびたりと押し付けた。

　そんなの最早ルベリエ長官と同レベルの拷問だから…！
　絶対死ぬ！


「俺にはもっと体を大事にしろって言ってくる癖に、肝心の自分が粗末にしてりゃ世話ねぇよ。ならお前も自衛しろ。俺の為に」

「ユ…ユウの為？」

「ああ」


　痛いくらいに摘ままれてた手が頬から離れる。


「ノアは不死だなんて言われてるが、んなもんデマだ。それだって"人"だろ」


　間近で二つの闇のような目にしかと捉われたまま。ユウは迷いなくそれを告げた。


「人はいずれ死ぬものだ。人で在る限りな」

「……」


　"いずれ死ぬ"

　そうはっきりと告げられて、ショックのようなものは感じなかった。
　寧ろ妙に納得して…不謹慎かもしれないけど、少し嬉しくも感じた。
　ユウは私を"ノア"である前に"人"として見てくれているんだと、そう思うと。





『お前は人間だ、何も変わりゃしない。"　　　　"であったってなくたって。それを忘れるな』





　…？

　あれ…なんだろう。
　似たようなこと、以前も誰かに言われたような…。
　……あの時、あの人はなんて名前を口にしていたっけ…。
　なんだか懐かしさを感じるような名を、口にしていた気がする。


「わかったか」


　念を押すように告げられて、はっと逸れていた意識が目の前のユウに戻る。

　イノセンスに焼かれるな、なんて無茶なこと言うけど…でも私もできるなら二度は遠慮したい。
　あんな、激しい痛みと逃げ場のない恐怖。


「…うん」


　思い出したら身震いがした。
　胸の前で両手を握って小さく頷く。
　そんな私の様子を見てか、ユウの大きな手が握った両手にそっと上から重ねられた。
　ひんやりと少しだけ低い体温。

　…ユウの手だ。

　そう実感すれば、体の震えがゆっくりとだけれど収まっていった。