第43章 羊の詩(うた).

　私よりも少し低い体温。
　触れていると心地良くて、すっぽり包み込んでしまう。
　乱暴なことも多いけど、大事な時は酷く優しい。
　そんな、ユウの手。

　腕を掴む手はいつの間にか放れていた。
　両頬を包む、大きな手の感触。
　それがユウのものだと実感すると、胸の奥の熱さが増した。


「お前が言葉にするのが下手なことは知ってる。でも今は出せるもんを全部出せ」


　優しい力で頬を包まれたまま、顔を持ち上げられる。
　再び重なる、吸い込まれそうな真っ黒なユウの瞳。
　だけどもうそこに、鋭い眼光は見えなかった。


「ちゃんとぶつけてこい。溜め込んできたもん、残らず全部」


　溜め込んできたもの…？
　もしかして、この胸の奥の熱さは…それ、なのかな。


「…なんで…そんなに、真っ直ぐ向き合ってくれる、の」


　私自身が知らない私のことまで、見て、理解しようとしてくれる。
　真っ直ぐ過ぎるユウの目を見返す。

　私はノアであることをユウに黙ってた。
　騙していたと、裏切られたと思われてもおかしくないのに。
　なんでこうも迷いなく、私を見続けてくれるんだろう。


「んなの理由なんて一つだろ」


　辿々しく問えば、何言ってんだって、いつもの表情で僅かに片方の眉だけ潜めて。ユウは当たり前のようにそれを口にした。


「俺にとって譲れないもんだからだ」


　言葉は咄嗟に何も出てこなかった。


「お前が馬鹿みたいに笑ってるだけで割となんでも許せちまうし、お前が泣きそうな面すると面倒でも放っておけない。それだけ俺にはでかいんだよ。月城雪の存在は」


　言葉が詰まって思考も止まって、ただ黙り込んだまま。私とは違う、ユウのすらすらと動く口を見続けることしかできなかった。


「それだけ…お前のことが好きだからだ」


　はっきりと告げられた好意の言葉に、胸の奥が強く脈打った。

　無口な部類に入るユウは、"好き"というありふれた言葉をあまり口にはしてこなかった。
　行動で示すことはよくしてくれても、そういう言葉ではあまり示してくれない。

　そんなユウが、はっきりと私に告げた。

　愛ある言葉。


「…っ」


　じわ、と。何か熱いものが胸の奥から溢れ出した。