第48章 欠けた力

異変は、突然起こった。

けれどそれは、モモにしかわからない僅かな異変。

(……なんだか、おかしいな。)

喉になにかが引っかかる。

そっと手を当て、声量を落とした。

(……熱い。)

痛みとは違う、熱いのだ。

ちらりとキラーの様子を窺うけど、病状が和らぐ気配はない。

キッドたちにも、危険が及んでいるようには思えなかった。

(気持ちが…、足りないんだ。)

もっと集中して、気持ちを込めないと。

寄生虫が憎い。
憎い、憎い。

殺したい…。


──ドクン。


喉が、脈打った。

｢───ッ｣

………熱い！

｢どうした？｣

思わず歌声を止めてしまったので、キッドとホーキンスが不審に思って声を掛ける。

｢…なんでも…ありません。｣

喉に違和感があると言えば、ホーキンスが止めるだろう。

モモは咳払いをひとつして、再び唄った。


ドクン、ドクン…。

歌声を響かせることに比例して、喉の熱も高くなっていく。

もしかしてこれは、滅びの歌の影響なのか。

しかし、身体に異変が現れているのに対して、キラーやキッドたちにはなんの変化も起こらない。

しだいに焦りが胸を占める。

(わたしの力が足らないの…！？)

これまでに、歌を唄ってこんな不調を感じたことはない。

けれどモモは、唄い続けることを選ぶ。

せっかく見つけた希望の光。

今この歌の効果で、キラーの命も村人の命も、すべてが決まる。

もっと、もっと、想いを…──。


『モモ、この歌は絶対に唄ってはダメなのよ…。』


(お母…さん…？)

幻覚を見た。

今、そこに。
キラーが横たわるベッドに、亡き母の姿を確かに見た。

無意識に歌を止めた瞬間、喉が燃えるように痛んだ。

｢───ッ！｣

痛い、熱い……！

ぎゅうっと喉が締まり、息をするのもままならない。

額から汗が吹き出し、崩れるように膝をついた。