第6章 門出

無事に会議は終了し、各々、部屋をあとにする。


「アリス」

廊下に出て直ぐに呼び止められ、歩みを止めるアリス。

「なぁに？中也」

「手伝うか？」

「いいよ。中也は西方の小競合いの片付け後で疲れてるでしょ？」

「まあ…。少しはな」

こんな小さい子どもに気を遣わせて居るのかと苦笑し、アリスの頭を撫でる。

「治兄にもこっぴどく負けちゃった位だしね？」

「負けてねーよ！」

アリスの言葉に間髪入れずに返答し、頭を撫でていた手を止める中也。

「小競合いのことよりも此方の事を云いたかったのか！つーか！何でその事知ってんだァ！？」

「何でって……ちゃんとやり取り全部見てたよ？」

「……。」

クスクス笑いながら然も当然の様に語るアリスに肩を落とす中也。

観られていたのに気付かなかったとは――。


然し、太宰の注意が自分から一回も逸れなかった事を考えれば…恐らく太宰の方もアリスに気付いてはいなかった筈だ。

それで良しとする中也。

「治兄、元気そうだったね？」

ポツリと呟いたアリスの言葉に思わず眉を寄せる。

「判ッてると思うが彼奴の所に行かせる気はねえからな」

「今のところはそんな予定無いよ。ポートマフィアも楽しいし。あんまり陽の当たるところすきじゃないし」

「そう云う事を云ってンじゃねえよ」

「んぅ！？」

中也がアリスの口を、己の口で塞ぐ。
アリスが中也の胸をトントンとたたいて、ようやく開放する中也。

「未だ判んねえか？」

アリスの頭をワシャワシャと乱暴に撫でる。

「ちゃんと解ってるもん！もうっ！髪が乱れちゃう！」

手を振り回しながら反抗するアリスに苦笑する中也。

「……心配しなくても中也の側に居るもん」

「そうしてくれ」


ポフッと中也の胸の中に納まって抱き着くと中也もそれに応じた。