第3章 再会

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「少女だァ？手前ェ、何時からロリコンになったンだ？」

「別に、そんなんじゃないよ。確かにその娘は異国人形の様に愛らしかったけれどね」

欠伸をしながら太宰は続ける。

「中也なんか、微笑みを向けられただけで顔を赤らめてたっていうのに、ぷぷぷッ」

「そんなわけねーだろ！……あ？俺も知り合いなのか？」

そう問うも、太宰はニヤニヤしており返事はない。
そんな姿を見て盛大に舌打ちする中也。

「まぁいい。広津たちが裏切り者の居場所を発見したらしい」

「へぇー」

突然の仕事の話に太宰は適当に相槌を打つ。


「此れで持ち出されたシャブの在処も判んだろ」

「そう簡単にはいかないさ」

「あﾞ？何でそう言い切れるんだよ」

「勘」


笑って太宰は答える。

普段ならば怒るところであろうが、中也は大人しい。


「……こういう時の手前ェの勘は当たるからな」

そう云った瞬間に、叩敲が響き渡った。

「這入れ」

中也が促すと、先刻の男が入ってくる。
如何やら彼は伝令係らしい。

一礼すると２人に報告する。


「広津さんから一報ありました。先手を打たれたとの事です」

「「！」」

矢張りか、と太宰はため息をこぼした。

「只、目撃者と思われる人物達を発見したそうで連行するそうです」

「その状況で目撃者？」

太宰が伝令係に問うと、はい。と答える。


「なんでも、檻に入れられたままだった少女達だそうです。恐らく売り物かと」


「少女…」

本日二度目の単語を中也が呟く。


「何歳くらいだい？」

「其処までは聞いてませんが…数人は衣服を着用しておらず、注射痕が在るそうです」

「俺達のシャブを使って薬漬けにする心算だったか。お前の探してる少女じゃないといいなぁ、太宰？」

嫌味を含めて太宰に言う。

「絶対に別人だね」

「何でそう言い切れるんだよ」

また勘か？中也が面倒そうに問う。

太宰は立ち上がると、扉の方へ歩んでいく。


「私達の追跡を意図も容易く躱した娘だよ？」

「！」

予想外の答えに大きく反応する中也。

「真逆…少女って、例の情報屋の事か？」

「そ。私は引き続き其方を探すから」

ふぅ、と息を吐いて太宰は部屋を出ていった。


中也は太宰の言葉を元に、情報屋を思い出そうとした、が。

「チッ、無理か…」

小さく呟いた。