第6章 堕神 ※

さっきまで頭の中を占領していたはずの不安や迷いが、急に遠くへ引いていった。

代わりに残ったのは、耳の奥で鳴る自分の鼓動と、近くにいる恵くんの気配だけ。

逃げる必要なんてなかった。
最初から、我慢なんてしなくてよかったんだ。


「…すき、」


胸の奥に溜まっていたものが勝手に溢れ出たように、気がついた時には声が零れていた。

言葉にした途端、抑えていた感情が一気にほどけて、呼吸が追いつかなくなる。


それでも言葉だけじゃ足りなくて。
同じ気持ちだって、ちゃんと伝えたくて。


私はそのまま、目の前の広い胸の中に逃げ込むように顔を埋めた。


「っ、」


恵くんが息を飲む音がハッキリと聞こえる距離。

心臓が壊れそうなほど速く鳴り、触れている場所全部が熱を持って、行動に思考が追いつかなくなっていく。

嬉しくて、苦しくて、幸せで。
このまま消えてしまってもいいと思えてしまうくらい。


「私も、恵くんがだいすき…っ」

「……ちょっと、待て」


不意に肩を掴まれ、優しく、だけど確かに距離を取るみたいに身体を離された。

離れた瞬間、胸に残った温度が名残惜しくて、指先が一瞬だけ宙を彷徨う。


「…嫌、だった？」
「……そうじゃねぇ」


突然の拒絶に不安に揺れた私の瞳が、恵くんの射抜くような、それでいて迷子みたいな瞳に捉えられる。

どこか逃げ場を探すような視線に、胸の奥がざわついた。


「その……なんつーか、お前のソレが俺のと違ったら、かなりヘコむ、から」
「……？違うって、なにが？」


言葉の意味がわからなくて、首が傾いた。

困ったように眉を寄せて囁く姿に、胸の奥に消えたはずの不安が押し寄せてくる。


「私も、恵くんの気配がしたらずっと気になるし、理由がなくても触ってほしい。
……それに、恵くんが他の子に触られてるの見ると、苦しくなっちゃう」


ひとつひとつ、自分の内側をさらけ出すように言葉を重ねると、恵くんの表情が少しずつ安堵の色に緩んでいく。


「この気持ちは、…… 一緒じゃ、ないの？」
「……っ、」


恵くんの肩に回していた手を、熱を持ったその頬へと滑らせる。

触れた瞬間、微かに身じろぎするのが伝わって胸がきゅっと鳴った。