第4章 「咲きて散る、時の花　後編**」

「……五条さん、あの……」

　

唇が重なったまま、どうにか絞り出した声はかすれて震えていた。



「……なんだよ」

　

名残惜しそうに、唇が離れる。
けれど、距離はほとんど変わらなくて、まだお互いの息がかかるくらい近かった。

　

「未来の俺を裏切ることになるとか、そういうの、気にしてんのか？」



五条さんが小さく鼻を鳴らすように笑って、



「俺も“五条悟”なんだから、浮気にはならないだろ」

「そ、そういうことじゃなくて！」



思わず声を上げると、五条さんは一瞬だけ困ったように眉をひそめて、真剣な声で言った。



「俺は、ちゃんとのことが――」

「私、なんでまだここにいるんでしょうか？」



私の問いに、五条さんは目をぱちくりと瞬かせた。
本気で予想してなかったみたいな、ぽかんとした顔。

　

「だって……呪霊、祓いましたよね？」
　
「こんなに時間が経ってるのに、まだ……ここにいて……」

　

私は視線を落とし、ぎゅっと胸元を押さえる。
時屍獣を祓えば終わるんじゃなかったの？

　

「そういえば、そうだな」

「じゃあ、どうして……？」

　

問いかけた私に、五条さんは答えなかった。



「……一度、高専に戻りましょう」

「先生は……もしかしたら、もう未来に戻ってるかもしれないし」

　

私はベンチから立ち上がり、一歩踏み出したその瞬間。

　

「……」

　

ふいに、手首を掴まれた。

　

「っ……」

　

驚いて振り返ると、五条さんが真っ直ぐな瞳で私を見つめている。

　

「こっちにいることになるんだったら――それはそれで、いいんじゃね？」

「え？　何言って……」

「俺は……それでもいいと思ってる」

　

言葉よりも、握られた手首のぬくもりが熱くて。
五条さんが少しだけ顔を近づける。

　

「のこと、もっと知りたい」



耳元に届いた声はさっきのキスの時よりも、ずっと熱を帯びていた。



「っ――」

　

鼓動が跳ね上がった。
顔がどんどん熱くなっていく。

　

「そ、それは……だからって……！」

　

言葉にならないまま、顔が真っ赤になって視線を逸らす。
だけど、掴まれた手首はほどけないままだった。

　

そのとき――