第12章 あの日の夜に、心が還る

青い炎が、唸るように空気を裂いた。

「いーぞ……もっと見せてくれよ。その“個性”、もっとさ」

炎の中心に立つ男は、笑っていた。
その声は熱よりも冷たくて、狂気の匂いがした。

『負けられない……！』

私は焼けつくような痛みを振り切って、翼を広げる。
まだ飛べる。まだ、守れる。

空中へと舞い上がった瞬間、地面が爆ぜた。
炎が竜のように唸りを上げて、私の影を追いかけてくる。

『──っ！』

旋回してかわしながら、指先に水の気配を集める。
大気を伝って、空に雨を降らせる。
火を、止めるために。

だけど──

「なーんだよ、もう終わり？期待してんだけど」

また手が振るわれ、炎の爪が風を裂いた。
かろうじて避けたつもりだった。

でも、

『──っ、あ……！』

焼け焦げた痛みが、背中を貫いた。

左の羽根が、折れた。

一気に視界が揺れて、バランスが崩れる。
そのまま私は、無防備なまま墜ちていった。

「もったいねぇな、せっかく綺麗な翼してんのに」

荼毘の声が、炎のざわめきに混ざって近づいてくる。

『まだ……負けない……！』

私は全身の力を込めて風の刃を連射し、距離を取ろうとする。

だが彼は巧みに炎の壁を張り、逃げ場を塞いだ。

『くっ……！』

炎の渦の中、動きが鈍り、ついに熱波に捕らえられる。

「おとなしく捕まれよ」

黒髪の男は冷笑を浮かべ、私の翼を掴む。

『いやっ……！』

その手が冷たく絡みつき、熱と狂気の狭間で、私は動けなくなった。


──腕の中に抱かれた瞬間、私の意識はゆっくりと薄れていく。

荼毘の体温が、熱くて重い。

その黒髪の隙間から覗く瞳は、まるで狂気に塗りつぶされていた。

「逃げられると思うなよ、ヒーロー志望」

低く響く声に、耳がざわつく。

その狂気は凶暴で、どこか甘美に光っていて。

彼の笑みは、不気味で、狂った世界に誘う魔法みたいだった。

「お前を抱くこの感触、忘れられそうにねぇ」

抱かれながらも、私は必死に抗う気持ちを奮い立たせる。

けれど、体はどんどん重くなり、瞼は閉じていく。

最後に見えたのは、青白い炎が揺れる彼の姿。

それは狂気の宴の始まりの合図のようだった。