第19章 「死に咲く花」

「ありがと。　じゃ、よろしくね」



先生はウィンク付きで、完璧な笑顔でその場を後にする。
その顔はズルい。カッコよすぎる。
でも、なんかモヤモヤする。


先生はというと、全て計算済みって顔で満足げな表情をしている。



「ほら、余裕だったでしょ」

「ここから車でちょっと行ったとこに、ちょうどいい旅館あったんだよね～」

「なんで、もう調べてあるんですか……」



思わずそう突っ込むと、先生は楽しそうに笑った。
私もその笑顔につられて笑ってしまう。


さっきまでの怖さも。
胃の底に沈んでた、後味の悪さも。
苦しくなるような悠蓮の記憶も。
諏訪烈のまとわりつくような不気味さも。


ぜんぶ、いまは遠くなっていく。


この人の隣にいると、私は“魔女”じゃなくなる。
悠蓮の器でもなくて、何かを背負う“役目”でもない。


ただ好きな人の隣にいる、ひとりの女の子になる。


なにも証明しなくていい。
なにも頑張らなくていい。
自分のままでいいんだって。
そんなふうに思わせてくれる先生が――


たぶん、私が“私”のままでいられる場所なんだ。


空港の外に出ると、空は朱く染まっていた。
地面に映ったふたりの影が、並んで揺れている。
その影が同じ方向へ、ゆっくりと伸びていった。

　


　

　

　



　

翌日、東京に戻った私たちは――



「勝手に生徒を連れて延泊するな！　悟！」

「ちゃんと連絡しましたよ～。さっき」

「それは連絡とは言わんっ！」



学長からこっぴどく叱られた。
先生は、まったく反省してなかったけど。











＊＊＊




都内、ある住宅街。
一軒家の前に、一台のバンが停まった。


ドアが開いて、制服姿の配達員が軽やかに降り立つ。
小ぶりな段ボールをひとつ手に取り、玄関のチャイムを押した。



「お届け物でーす！」



扉の向こうから人の気配がし、鍵が開く音がする。
配達員はにこやかに、荷物を手渡した。


受け取った人物は、
ただしばらく箱を見つめ、扉を閉める。


“Re:bloom”と小さく印字されたその箱は、
静かに、新たな呪いの種をこの世界へと撒いていた。



――その花は死を糧にして、咲く。

まだ誰にも、名前はつけられていない。



♦︎第19章　了♦︎