第19章 「死に咲く花」

＊＊＊


トイレの洗面所の鏡の前で、私は何度も何度も口をすすぐ。
喉に張りついた苦味を、流しきるように。


顔を上げると、鏡越しに映った自分は青ざめていて。
このまま先生たちのところに戻ったら、きっと心配させてしまう。


（……しっかりしなきゃ）


目を伏せて、ひとつ息を吸う。


（もう決めたのに……）

（諏訪烈の思い通りには、絶対にならないって）

（どんな真実にも、向き合うって）


……なのに。


あの映像が、脳裏をかすめただけで。
あの赤が、ほんの少し滲んだだけで。


（……こんなに、揺らぐなんて）


悔しかった。
情けなかった。
何度も強くならなきゃって、そう思ってきたのに。


（みんな、私のために動いてくれてるのに）

（私が、これじゃ……ダメだ）


目がじんわり熱くなるのをごまかすように、もう一度だけ口をゆすぐ。


（先生たち、もう行っちゃったかな）

（……絶対聞かれるよね。どうごまかそう……）


手を拭いて、トイレをあとにすると――





人の流れから少し外れた先に、先生がいた。
壁に背を預けて、腕を組んで立っている。


先生は私に気づくと、こちらへ歩いてきた。
そして、片手に持っていたペットボトルを、私の前に差し出す。



「はい。冷たいの。飲みな？」



ペットボトルの表面には、うっすらと結露が浮かんでいた。


（……先生、待っててくれたんだ）


少し息を整えてから、それを受け取る。



「……ありがとうございます」



先生は首をかしげて、いたずらっぽく笑った。



「もしかして、食べすぎちゃった？」



視線を逸らして、私は誤魔化すように笑う。



「……馬刺しが美味しすぎて、食べすぎちゃったかも」

「七海さんたちは、もう搭乗口ですかね。私たちも急がなきゃ――」



そう言って、歩き出そうとした瞬間、手首を掴まれた。



「……」



振り返ると、サングラス越しにまっすぐ見つめられる。
何も言われていないのに、すべてを見透かされているような気がした。


（……やっぱり、隠せないよね）



「ちょっと、ついてきて」



先生が手首を引いて歩き出した。
私は黙って、それに従った。