第12章 副隊長、さようなら

私のところまで来た彼は、膝に手をつき一生懸命息を整えている。


「めっちゃ探したやん！！なんやの！？なんかあかんかった？ちゃんと言うてくれへんと、僕アホやからわからへん。嫌なとこ直すから、離れていかんとって…。」


僕には君が必要なんやと手を握られ、どこに行かせないというように力を込められる。

好きって言ってよ…。


「君のこと…あんなに好きや思っとったんに、今は愛しすぎてどうしたらええかわからんのや。離したない。」


え？もしかしてあの時言おうとしてたのってそれ？

でもこのちゃんにあんな風に触れて…。


「この手…この手でこのちゃんに触れてた。」


私の手を握る手を持ち上げて見つめる。

見とったの？と驚かれる。


「え、聞いとった？小此木ちゃんに呆れられる程、君の可愛ええところ言うとったんの…。」


「え？……いや、それは知らない…私が聞いたのは、自分の気持ちがわからない、私のこと好きだと思ってたのに…まで。」


彼は突然、安心したように笑い出した。


「あはははっ！なんや、勘違いしとっただけやないか！君のこと愛しとる。小此木ちゃんに触れたんは…ほんまにごめん。君のこと考えとったら、つい…。」


私だと思って無意識にしてしまったと…。

朝方まで帰って来なかったのは、私の可愛いところを語るのに夢中になっていたと…。


なにそれ…だんだんと顔が熱くなり、彼のことを見ていられなくなった。


「ほんま可愛ええな。好き…だけやと足りひん。ほんまに愛してんで。」


顔を隠して屈んだ私に合わせ彼も屈み背中を擦る。

そんな彼の胸にトン…と頭を預け、私もと呟いた。