第5章 桜　色　の　泪［煉獄杏寿郎］

　首は鏡で見ないとわからない。もしかしたら、とんでもない場所にもついているかもしれない。
　それは杏寿郎様に白状させよう。と一人頷いていると、そろっと申し訳なさそうに襖が開いた。

「はな…？」

　隙間から琥珀色の瞳が私を捉えて目を細めた。
　そんな嬉しそうに緩く弧を描く目を見たら、何も言えなくなってしまう。

「起きたのか？　一人にしてすまない。体はつらくないか？　腹が減っただろう？」

　一気に三つも問いながら私のそばに来る杏寿郎様が可愛くて、つい手を伸ばしてしまった。
　私の手を取り、手のひらに口づける杏寿郎様はやっぱり温かい。

「さっき目が覚めたばかりです。体は少しだるさがあるけど、幸せの余韻なので大丈夫。お腹は…減りました」

「そうか！　父上が鰻重を買ってきてくれたぞ」

「槇寿郎様に気を使わせてしまいましたね」

「おかげで君を思う存分抱くことができた」

　私の指先を甘く噛む杏寿郎様に危うく絆されそうになった。　私には、言うべきことがあるのだ！

「あの杏寿郎様！」

　勢いよく起き上がり詰め寄ろうとしたのに、まんまと腕を引かれて口は塞がれてしまった。

「んっ…」

「いきなり起き上がると危ないぞ」

　だからって唇を塞ぐ方が心臓に悪い。それに詰め寄る勢いも奪われてしまった。

「君の言いたい事はわかっている。先に謝りたい。すまなかった…やりすぎた」

　唇を離した杏寿郎様は、居住まいを正して私の首の一点を指でなぞりながら、凛々しい眉を下げている。
　杏寿郎様の指の置かれた場所は髪を下ろしたくらいでは隠れず、着物の襟も届かなそうな場所。
　
「わかってやっていたのですか？」

「いや…その時は無我夢中だったのでな…冷静になってから、その…やりすぎたと反省した。ここは、髪でも着物でも隠れ…ないな」

　しゅんと声まで小さくならながら、片手では握ったままの私の手をさすり、もう片方の手では首の跡を撫でる忙しい杏寿郎様。そんな姿を見せられたら、仕方ないかと甘くなってしまう自分がいた。

「私も…杏寿郎様の好きにして欲しいと言いましたし、おあいこです！」

「怒らないのか…？　君からの雷を覚悟していたのだが」

「こんな熱い想いをぶつけられた後に怒るなんてできません。でも、今度は控え目にお願いします」

「うむ！　善処する！」