第3章 懐 想 [煉獄杏寿郎]バレンタイン

「そっか。杏寿郎さんの周りには良い人がたくさんね！」

俺は手を洗うと、冷凍庫から保冷剤を出しはなの横に腰かけた。

『痛むか？今度は何でやけどした？』

なぜか…はながやけどしたことが初めてでないような気がした。

「あ…のね、天ぷら…をね？」

天ぷら？
バレンタインに天ぷらか？

『なぜ天ぷらを？』

「だって…杏寿郎さん…さつまいも好きでしょう？だから天ぷらをね？ってバレンタインなのに色気のない料理でごめんなさい…」

ん…？
俺は…彼女にさつまいもが好きだと言ったか？

『俺は…君にさつまいもが好きだと言ったか？』

「えっ？……当然のようにさつまいも好きだと思ってた…けど、言われてみれば…言われたことなかった…かも」

『俺は…初めて会った時から、君を知っていたような気がしていたが…前世でも結ばれていたのかもしれないな…』

そうだ…恐らく前世で俺達は結ばれていた
その時も恐らく、君なしでは生きられない程に愛していたはずだ

彼女の手を冷やしながら、なぜか懐かしい想いを馳せながら、照れたように笑うはなの髪を撫でた

「そうかもしれないね。あっ…もう大丈夫よ。
痛みが引けたみたい！お料理、仕上げちゃうから待ってて！疲お腹空いたでしょ？」

『俺も手伝おう！』

「だめよ！それじゃ、バレンタインの意味がなくなっちゃう…」

『君と料理する時間が、俺にとって特別だと言ってもか？』

この懐かしい気持ちを手放したくなかった
君の横から少しも離れたくない

「わかった…お手伝いお願いします」

にっこりと可愛らしい笑顔を向けてきて、思わずはなを抱き寄せた。

『はな、ありがとう。ずっと会いたかった。こうして君に触れたかった…会えない時間が長すぎた…』

「うん…長かったね…私もずっと会いたかった」

その言葉を聞いてしまえば、自然と唇は重なってしまう
軽く、重ねるだけのキスをして、はなが唇を離した

「……もっとしたいけど…頑張って作ってた料理がまだ途中なの…」

あぁ…だめだ…愛おしくて堪らない
だが…食事をしてからでも、彼女を愛す時間はあるだろう