第55章 暗闇でも見つけて

「僕……正しいことを押しつけたいとか…えっと…そうしたいんじゃなくて、君がアズカバンに送られるのが絶対に嫌なんだ。それに－－－－両親があの呪文でどうなったか－－－－だから尚更、使ってほしくないんだ」

　ネビルは一度話を切ると、大きく息を吸い込んだ。

「僕は弱虫だし、頭もよくないし、それにドジだし……あと、頼りないかもしれないけど…それでも、君を止めたい」

　ミラは息を呑み、ネビルを見つめた。いつもオドオドして、弱気なネビルの印象が強いせいか、目の前にいるネビルが本当にネビルなのかと疑いたくなった。

「もし－－－－もし誰にも言えないなら…僕、聞くから。だってミラ、あの時…すごく苦しそうに見えたから…」
「…」
「僕は弱虫だけど－－－－逃げないから」

　真っ直ぐに向けられたネビルの瞳に、ミラは胸が締め付けられるような気持ちになった。

「－－－－ネビルは、私より勇気があると思うよ」
「え？」

　ミラは眩しいものを見るかのようにネビルを見つめた。

「一年生の時も立ち向かってきたの、覚えてる？」
「あ、あれは君たちが…また寮を抜け出すと思って…」
「それでもだよ。ダンブルドア校長の言ったこと忘れた？」

　ネビルは照れくさそうに首を小さく振った。

「…そういうこと。友達に立ち向かう勇気は、私よりあるよ」
「そう、かな…？」
「いざって時、ネビルのこと頼りにしてる」
「えぇ！？」

　信じられない、といった顔で驚くネビルは忙しなくあちこちを見始めた。ミラはその様子が面白くて、口元を緩めた。

「今度スネイプが私に嫌がらせしてきたら、助けてくれる？」
「そ、それは無理だよ！」

　ネビルは顔を真っ青にさせて首を振った。

「僕、薬草学なら他の科目より得意だから－－－－君がもし、助けが必要ならだけど…」
「ネビル、薬草学が得意だったんだ」
「うん」
「じゃあ－－－－今度、薬草学の宿題出たら手伝って」
「う、うん！ま、任せて！」

　ネビルの声は裏返っていたが、ここ数日見た顔の中で一番の笑顔だった。ミラも小さく笑い、二人は城の中に入った。