第4章 【第三講 後半】そして棒倒し……

「……！」

　そして再び、新八の胸倉を掴む。

「悪ィが待ちくたびれた。やっぱり、テメェの手を折らせてもらうぜ」
「やめなさい！！」

　○○は再び松葉杖を構え、切っ先を阿伏兎に向けた。

「○○さんんん！　撃たないで下さいいいい！！」

　新八は目を引ん剥いて懇願する。その異様な形相を見て、○○の手は固まった。
　撃ったら何をされるかわかったものではない。怒った時の新八は、割と怖い。
　その表情に、阿伏兎すらも頬を引きつらせた。
　新八は直感した。次の一発も、自分に向けて発射される。気がする。何となく。

「なーに、すぐ済むさ」

　阿伏兎は薄く笑い、さらには神威も声を上げた。

「おーい、高杉くーん。今どっかで見てるなら、早く出ておいでよー」

　言いながら、神威は○○に近づいて行く。
　高杉以外にも３Ｚにはおもしろそうな奴がたくさんいるみたいだと、神威は思っていた。
　○○もその一人として、カウントされた。
　○○は松葉杖を一本捨て、片方だけを構えた。
　こちとら剣道部。竹刀が杖に代わっても、やってやれないことはない。
　だが、○○とはやや距離を空けたところで、神威は立ち止まった。
　神威の視線は、○○の斜め左後方へと注がれている。
　○○は体を捻り、背後へ目を向けた。

「高杉くん」

　棒倒しが始まる前から捜していた姿が、目に映った。