第57章 【第五十六訓】漫画キャラにとって読者は神様です

　○○は身を潜めていた。
　１、２、３、５、６、１０、１２、１４、１６位の七人と二匹と共に。
　順位が変わらぬ１から６、一つ繰り上がっている１０から１４、そして１６は二つ繰り上がっている。

　場所はラブホテル『極楽浄土』。○○にとっても、勝手知ったる場所だ。
　沖田によると屯所も襲撃を受けており、籠城は不可能だという。

「シッ！」

　○○は唇に指を当てた。表から奇声が聞こえる。
　潜伏がバレ、またモブ軍団が迫っているのだろうかと警戒する。

「誰も喋ってねーけどな」

　そう言いながら、銀時は耳をそばだてる。
　その横で沖田も外の様子をうかがっている。

「こいつァ……」

　銀時は素早く部屋を出ると、またすぐに戻って来た。
　一人の上位入賞者の襟首を掴んで。

「８！　無事だったんだ！」
「○○さん！！　銀さん！！　沖田さん！！」

　新八は三人に順番に目を向けた。
　彼は『８位』のまま変動はなかった。

「新八君が変わってないってことは……」

　神威、山崎、月詠。
　そのうちの誰かが順位を失っている。
　そのうちの最も殺られているだろう人は……

「総悟、山崎って……」

　この三人がバトルをすれば、真っ先に消されるのは山崎だ。

「山崎さんは、やられました」

　答えたのは沖田ではなく新八だった。
　数時間前に街で○○と会った新八は、その後、山崎とカフェで顔を合わせた。
　人気投票について悶々とした想いを語り合った後、その悲劇は訪れた。
　山崎は何者かに襲われ、１３６位まで順位を落としていた。