第8章 【第七訓】原作第十九訓と第二十訓の間の話

「さてと……」

　○○は再び万事屋の前に立っていた。
　扉の前で気合を入れる。再び、あの銀髪男に挑まねばならない。
　指に力を込め、チャイムを鳴らす。気合とは裏腹に、ピンポーンと、それは間の抜けた音を奏でる。

「はーい」

　中から聞こえた声も、これまた緊張感に欠けた、間の抜けた声だった。

「○○さん！」
「こんにちは、新八君。銀さん、いる？」
「すいません。ちょっと出掛けてまして。また上がって待っていて下さい」

　新八は家の中を示し、○○を促した。
　先日のように新八の後ろを歩き、○○はリビングへと向かった。
　その背中は、○○に対して名字で呼ばない優しさを見せていた。

「どうぞ」
「ありがとう」

　前のように新八が用意してくれた茶を飲みながら談笑し、二人は銀時の帰りを待つ。
　途中、席を立った○○は木刀を手にして戻って来た。

「どこにあったんですか、そんなもの……」

　柄には『洞爺湖』と書かれており、間違いなく銀時のものだ。

「そこの部屋」

　○○は玄関の方を指さした。
　玄関を入ってすぐ右手に、三畳程の小さな部屋がある。
　物置として使われているのか、そこは物で溢れている。
　その部屋の入り口に、この木刀は立てかけられていた。

「使い古しみたいですね」

　○○が持って来た木刀には、真ん中に黒いシミが広範囲で広がっている。
　木刀を横に置き、もう一度腰を下ろすと、○○は茶を啜った。

「なんでこんなもの持って来たんですか」
「んー、保険？」
「保険？」

　新八はいぶかしげな顔をする。