第4章 急接近

白雪が来てからのゼンは、日中執務室で仕事をこなすものの、気づけばそわそわしていた。



それを見兼ねたミツヒデは、兵たちの鍛錬に参加して身体を動かすことを提案し、木々、あかねと共に行くことにした。




「庭で見た？白雪を？」


兵のひとりが、休んでいたゼンにそう伝えた。




前では、あかねが兵を1人2人と倒していき、隣で手合わせする木々の、キンッと兵の剣を弾く音が響いていた。




「はい！昨日、巡回の時に！

他にも数人いましたが
花鏡の道の辺りで

自分、ひと目で白雪どのだと分かりました！」



嬉しそうに話す兵に


「…よかったな」


そう答えたゼンは


「あぁ

薬草園を使うのか」


「は？」









その夜…



「…何してるの？」



あかねはベランダから、部屋の外の木に立ち、下を見るオビに声をかけた。



「あ、あかね嬢。

いや、主がこんな時間に出かけるから、どうしたのかなって」



「ゼンが？」



あかねもオビと同じ木に移り、同じ方向を見ると


「ほんとだ……薬草園？

白雪のところに行くのかしら」



「白雪って、あのお嬢さんですよね？」



「そう。
あなたが脅して城から追い出そうとした、あの子。」



「はは、手厳しい…」


オビは苦笑いして言った。


「…ついてこ」


「はいよ、あかね嬢」



様子が気になったあかねは、ゼンの後をついて行くことにした。





すると、ゼンは薬草園の中を覗くように見ていたが、外の気配に気づいたのか薬草園の中に入り、その後何者かが薬草園の扉を閉めていた。



「……」


「捕らえますか？」


「いや…様子を見ましょう」



あかねは冷静に扉を閉めた男を見ていた。



「主、閉じ込められちゃいましたけど」



「大丈夫でしょ」


そう言い、あかねは薬草園が見える木まで近づき、腰を下ろした。