第3章 正しいと思う方を

　生きている。死んでいない。

　そのことを理解した瞬間、アリアはエルヴィンを突き飛ばし、顔を背けた。
　腹の中から空気の這い上がる音がして、吐瀉物が口からこぼれた。

　体を濡らすのは雨だけではない。オリヴィアの血も全身に浴びた。吐瀉物と血の匂いに再び吐き気がこみあげる。

　エルヴィンはそんなアリアの背をさすりながら、ナスヴェッターと顔を見合わせた。


「この辺りの巨人は増援が殺してくれました。しばらくは安全です」

「わかった。……ナスヴェッターも怪我はないな？」

「……はい」


　吐くものがなくなり、酸っぱい胃酸が音を立てて地面を打った。

　身を震わせ、アリアは深呼吸を何度も繰り返す。
　生き残った事実が恐ろしかった。あのまま死ぬつもりだったのに。


「アリア、グリュックは？」


　口元を拭い、顔を上げたアリアにエルヴィンが聞く。
　アリアはそこで初めてグリュックのことを思い出した。

　巨人にぶたれてグリュックから吹き飛ばされたのは覚えているが、それから彼がどうなったのかは見ていない。

　アリアは小雨の中、首を動かした。


「……グリュック」


　グリュックはアリアたちより少し離れたところに立っていた。

　巨人に怯えるわけでもなく、逃げるわけでもなく、ただじっとアリアを見つめている。怪我もなさそうだ。

　アリアはふらふらと立ち上がり、グリュックに近づいた。
　不思議な色を宿したグリュックの瞳がアリアを見つめ、手を伸ばしたアリアの体に鼻を押しつけた。


「グリュック」


　慈しむように、アリアの全身についた血や泥、雨を舐めていく。

　まるで生きていてくれてよかった。と言われているようだった。


「怪我は、ないね」


　巨人の手にぶち当たったのはアリアだけだったらしい。


「アリア、そろそろ行こう」


　エルヴィンに声をかけられ、アリアは目を瞑った。

　ここにいるたくさんの兵士の遺体は持って行けない。だれかを選んで連れて帰ることはできない。


「オリヴィア」


　ごめんなさい。