第2章 世界反転

　ボコ…。




　ふと、泉がいつもより大きな音を立てた。

　白哉は視線を月から泉へと向けた。



　ボココ…。




　中から大きめの空気が浮いてきたのか、泉が音を立てる。

「………？」

　白哉は眉を顰めると一歩、泉へと近づいた。
　その瞬間。

　月明かりに照らされて、泉の中から―…女が現れた。

「……っ！？」

　白哉は目を見開いた。
　泉から勢いよく上半身が反り返る。
　―…まるで人魚のように現れた女は、なぜかひどく神秘的だった。

　白哉はあまりの衝撃で言葉を発することができなかった。
　伝説ともいわれる泉の中から、人が。

　けれど、現れたその人物の上半身がぐらりと揺れたのを見て、咄嗟に白哉は慌てて受け止めた。

　パシャ…と水が跳ねた。

「…っ、おい」

　白哉は声をかけるが、倒れ込んだ人物は意識を失っていた。
　白哉は小さくため息をつくと、白哉は濡れる着物をものともせず、ゆっくりとその人物を泉から出す。

　月の光に照らされて、女はまるで幻想のような印象すら感じる。
　茶色い髪は濡れ、纏った白い服は女の身体の線をくっきりと浮かび上がらせる。

　白哉は視線を女から一瞬泉に向けると、小さなため息と共に女を抱き上げてそのまま屋敷へと向かった。