第4章 ギフト

「すまなかった。どうか泣かないで欲しい」

煉獄さんは眉をハの字にして、私の背中を労るように撫でた。
彼からはもう、先程までの怖さを感じない。
強張っていた身体から力が抜けて、鼻を啜りながら涙の跡を拭っていると・・・。

グウゥゥゥキュルルルルゥ～・・・

突然、なんとも間の抜けた音が鳴り響いた。
それも私のお腹から。
まるで時が止まったかの様に、私と煉獄さんは無言で見つめ合う。

「「・・・・・・」」

先に反応を示したのは私で、サッとお腹を押さえて目を逸らした。
ブワッと顔が赤くなる。

「・・・っ」

煉獄さんがお見舞いに来てくれる日は、いつも食事の量を減らしている。
何故って彼が私に美味しいお菓子をくれるから。
余り動かない人間が間食をすれば太ってしまう訳で。
だから今日も朝食は少なめで、昼食を取らず時計の針が二時を過ぎれば空腹にもなる。

キュルルルルルゥ～・・・

追加だと言わんばかりにまた腹が鳴った。
穴があったら入りたい。

「はははっ・・・！よもやよもや、元気な腹の虫だな！」