第6章 帰り道を探して

燭台切が料理を作り終えた頃、厨の戸口に息を切らしたレンが帰って来た。

戸に手をつき、肩で息をしている様子から、余程焦って帰って来たらしい。

「た、ただいま、もどり、ました…！」

息が中々整わない様だ。
どれだけ全力で走ったんだ。

「そんなに急がなくても大丈夫だよ。ちゃんと作ったから。」

と言って苦笑する。
レンはほっとした様子を見せ、食卓に座った。


「それより傷はどう？そんなに全速力で走って来たなら傷口が開かないかい？」

「大丈夫です。だいたいは塞がってるんで問題ありません。」

ーってことはまだ治りきってないんじゃないか。

燭台切は、やれやれ、と思いながなら作った物を食卓に並べていく。

ー魚の煮付け、朧豆腐、味噌汁、茄子の煮浸し。
　うん、我ながら上出来だ。

レンの様子を伺うと少し目を丸くして驚いている。

「これ、全部作ったんですか？」

「そうだよ。何か嫌いなものでもあった？」

聞くと、黙って首を横に振った。

「そう、よかった。なら召し上がれ。」

「いただきます。」

レンはそう言うと、黙々と食べ始める。

燭台切はレンの向かいに座る。

よく見るとキレイな子だと思う。
目は前髪で隠れがちだが、大きめで形よく、肌は陶器のように白い。鼻筋はすっと通っていて、唇はふっくらと紅をさしたようなキレイな色合いだ。

普段は硬い無表情で冷たい印象を受けるそれが、ご飯を食べている時は僅かに緩み、ほんわかと微笑む。
本当に美味しいんだと、よく伝わる。
作った甲斐があるというものだ。

ふとレンと目が合った。
残念、無表情に戻ってしまった。