第19章 帰郷

2人で過ごす１日はあっという間で、すっかり日が落ちてから、俺たちは夜ごはんを求めてブラブラと歩いていた。

「サク、何食べたい？」

「んー、久しぶりにあそこの定食屋、あっ、でもあのカレーも食べたいし、でも焼き鳥も捨てがたい…」

キョロキョロとごはん屋さんを物色するサクは、久しぶりの木の葉の里に、テンションが高い。

「明日もあるし、一個に絞らなくてもいいんじゃない？」

「そうだよね。
あーでも迷う……」

決められずに通りの端まで来た時、曲がった先からだしのいい匂いが漂ってきた。

屋台のおでん屋だ。
冬になったら必ずここに店を構える有名なおでん屋で、オレたちも毎年何度か訪れていた。

そういや、今年はまだ行ってなかったな。
今日寒いし、あそこの味染みただいこん食いたい……

そう思ったときサクが、「あっ！あのおでんがいい！」と屋台を指さした。

「ふふ、オレも今食いたいなって思った」

「あの匂いには勝てないよね」

2人で笑い合って、温かい湯気が上がる屋台の椅子に並んで腰掛ける。

「らっしゃい。
お、久しぶりだねおふたりさん」

恰幅のいい大将が、湯気のせいか寒さのせいか、赤く染まった頬でニカリと笑った。

「お久しぶりです！」

サクも嬉しそうにあいさつして、メニュー表をとる。

「先輩何か飲みますか？」

「ん、じゃあ寒いし熱燗いこうかな…。
サクは？」

「明日も休みだし、わたしもちょっとだけ飲もう！
おじさん、熱燗とビールください！
あと、だいこんと、たまごと、こんにゃく！」

「あいよ！
兄ちゃんは？」

「じゃあオレはー、だいこんと、はんぺんと、牛すじください」

「あいよ！」


「おつかれ」と乾杯して、ハフハフしながら出汁が染み込んだおでんとおいしい酒を、しばらく無言で堪能する。

「はーーーぁ、しあわせーぇ……」

だいこんをビールで流し込んでトンっとジョッキをテーブルに置いてから、サクが目をつぶってしみじみと呟く。

「だね」

上機嫌のサクに、こっちまで幸せな気持ちになる。

「仕事どう？
もうすぐ一年たつな」

「そっか！もう一年！
早いなぁ……。
仕事、すごく楽しいよ！！」