第87章 消えない絆

　「なぁ水琴、あれは？」

　横に座っていたサボがふと脇に立ててある竹に気が付いた。

　「装置に使った余りか？」
　「あれは短冊を飾る用だよ」
　「短冊？」
　「長方形の紙に願い事を書いて竹に飾るの。そうすると織姫様と彦星様が叶えてくれるんだよ」
　「なんだその、織姫と彦星って」
　「えっとね＿＿」
　

　記憶を掘り起こしながら水琴は七夕伝説について三人に話す。


　むかしむかし。
　空には天帝という空を統べる神様がいた。
　天帝には織姫という娘がおり、それはそれは美しく機織りの得意な女性だった。
　年頃になった織姫に、天帝は婿を与えようと考える。
　そうして、彦星という牛飼いと出会わせた。
　二人は一目で恋に落ち、夫婦として仲良く暮らし始めた。
　しかし仲が良すぎるのも困りもので、二人は仕事を疎かにするようになっていった。
　それに怒った天帝は二人を天の川で引き離してしまう。
　しかし彦星を想い涙する織姫に、年に一度だけ天の川を渡り会うことを許すのだ。


　「その日が今日なんだよ」
　「へー。一年に一回しか会えないなんて可哀想だな」

　子どもらしく口を尖らすルフィにそうだね、と水琴は頷く。

　「だけど、たとえ年に一度しか会えなくても。必ず会えると希望があれば、頑張れるんじゃないかな」


　遠い海、家族のことがちらりと頭を過ぎる。
　どうしてるかな、と感傷に浸りかけた水琴の意識は反対隣に座っていたルフィのそーだ！という力強い声で引き戻された。


　「水琴、短冊くれよ！」
　「いいよ。何を書くの？」

　短冊を受け取るとルフィが何やら綴っていく。
　できた、と掲げたそこに書いてあったのは『織姫と彦星がたくさん会えますように』という文字だった。

　「会いたいのに会えないなんて寂しいだろ。きっとこれでてんてーのおっちゃんも聞いてくれるだろ！」
　
　ルフィの優しさに水琴は心が温かくなる。
　純真な想いに動かされ、きっと今夜は綺麗な快晴に違いない。