第75章 山賊見習いと縮まる距離

　「……なァ」
　「何？」
　「＿＿もし、海賊王の…」

　一瞬言葉を切り、エースは続ける。


　「＿＿ロジャーの子どもがいたら、お前どう思う？」


　軟膏を塗る水琴の手が止まる。




　あぁ、この子は知っているのか。





　その言葉で、どうしてエースがこんな傷だらけで帰ってきたのか悟る。





　＿＿おれ、生きていてもいいのかな。






　ボロボロの姿で、ガープへ問い掛けていたエース。







　「＿＿別にどうも思わないよ」



　包帯を巻きながら水琴は答える。




　「だってお前、海賊だろ」
　「海賊でも、ロジャーになんて会ったことないし。この時代を切り開いたすごい海賊っていうのは知ってるけど、それ以上のことはあんまり知らないしね」


　
　何が好きで、何が嫌いか。

　どんな声で笑い、どのように生きたのか。

　私はロジャーのことを何一つ知らない。


　「だからロジャーの子どもが生きてるって聞いても、そうなんだとしか思わないかなぁ」
　「＿＿そうかよ」


　やや落胆した声でエースは呟く。

　でもね、と水琴は巻き終えた包帯越しにエースの背中をそっと触る。


　「ロジャーの子どもは知らないけど。＿＿私は、エースには生きてて欲しいよ」


　ぎゅ、と背中から抱きしめる。

　小さな背中は突然の温もりに身体を強張らせた。



　「おい、おれのことは別に……！」
　「うん。そうだね」


　あくまで隠そうとするエースにくすくすと笑う。
　話の流れでばればれだと思うが、ここはエースに乗ってあげることにする。