第15章 永遠

子供たちがポカンと口を開けてわたしたちを見ている。

「ママ、パパに抱っこされてお姫様みたい」

しばらくして、目を輝かせてモモが言う。

お弁当持って、エプロンつけて、とんだお姫様だけど…と苦笑すると、カカシが、「だってママは、パパのお姫様だもん」と言う。

えっ、とカカシを見る。
当のカカシはニコニコわたしを見ている。
顔に熱が集まるのを感じる。

「ダメー！！」

トタトタ近づいてきたタンゴがカカシの足をポカポカ叩く。

「ママはタンゴと結婚するの！
だからダメなの！」

かわいいタンゴの攻撃を避け、カカシが笑う。

「ママはパパと結婚してるから、タンゴは別の人探してくださーい」

「だめー！」

涙目のタンゴにおかしくなって、みんな笑い出す。

そのとき、遠くで花火の音がする。

ヒュー、ドォーン、、
どぉーーん……パラパラ

暗い夜空に色とりどりの花火が咲く。

みんな空を見上げて止まる。
心配だったタンゴも、怖がってはいなさそうだ。
大きな目を見張って、花火に釘付けになっている。

ストンとカカシがわたしをやっと下ろして、弁当を持ってくれる。
それに気づいたタンゴがギュッとわたしの足に抱きつく。
その頭を撫でてモモの近くまで行くと、タンゴを膝に抱いて屋根の上に腰掛ける。

カカシもモモを膝の上に乗せて隣に腰を下ろした。

しばらく無言でみんなで花火に見入る。

「綺麗だね…」

ポツリと言うと「うん」とみんな頷く。

みんなでお弁当を食べながら見る花火は、格別に綺麗だった。




最後のフィナーレを迎える頃には、タンゴは夢の中。
なんとかもったモモも目を擦って眠そうだ。
さっと風呂に入れ布団に運ぶと、１分もしないうちに寝入ってしまった。

しばらく2人の寝顔を眺めていると、髪を拭きながら風呂上りのすずらんが顔を覗かせる。

「寝た？」

「うん。すぐ寝ちゃった」

「ふふ。はしゃいで疲れちゃったんだね」

ペタリとオレの横に座って、すずらんも2人の寝顔を愛おしそうに眺める。

「すずらん…」

「ん？」

「オレと結婚してくれて、ありがとね」

「え？急にどうしたの？」

思わず大きな声が出てしまったのか、すずらんが自分の口を両手で押さえる。
その仕草に笑って言葉を続ける。