第2章 帰郷

「いいか、お前！俺はお前に付き合ってやってたんだから、俺の言うこと聞けよ！」


全くこちらを見ようとしないまま、威張り散らすその姿に思わず笑みが溢れた。

「あは、、、いいですよ」

「ハァ？ふざけんなテメェ！テメェが待て待てとうるさいから、誰が一晩中寝ずに手を握ってやったと、、、って、は？いいのか？？」


あぁ、そうか。
手が温かいのはそういうわけか。


「本当に本当か！？」

「はい。本当ですよ」

「じゃ、じゃあ握り飯！握り飯作れ！！腹が減ってもう死にそうなんだ！！」

「握り飯、、、？」


そんなことで良いんだろうか？


「あぁ！テメェの握り飯は美味いからな！こーんなでっけぇの！いっぱいだぞ！！」


私の作ったおにぎりが美味しい？
瞬間、懐かしい匂いが鼻をくすぐる。
霞んだ視界の先で姉さん達が笑った気がした。


「、、、ッ」


どうして、どうしてそんな事を言うんだろう。


「ア？テメェ、またか！？何泣いてんだ！俺、何か言ったか！？意味分かんねェぞ！」

「泣いてなんかいません、、、ッ」


どうしてこんなに優しいんだろう？


「嘘こけ、バカ！どう見ても泣いてんだろーが！」

「自分だって、よく泣いてるじゃないですか！」

「ハァン！！？俺は泣いてなんかいねーっつの！！」


知ってるんだから。
自分だってまだまだ辛いくせに。


伊之助さんと睨み合う。
伊之助さんはいつまで経っても目を逸らそうとはしなかった。
だけど


グゥー、、、


「あ！この！勝手に鳴るんじゃねぇ！」

伊之助さんの腹が鳴る。
私は思わず吹き出してしまった。


「、、、おにぎり作りますね。着替えをするので出て行ってもらえますか？」


涙を拭って言う。


「あ！？いや、、、あぁ、けど無理すんなよ」


作れと言ったくせに。
腹が鳴る程、お腹が空いているくせに。

本当にこの人は素直じゃない。

そんなところがおかしくて。
私はいつだって笑ってしまう。

呼吸を整えて扉に向かう背中を見た。

とびきり大きなおにぎりを作ってあげよう。
食べ切れないほど作ったら、どんな顔をするだろうか？

そんな事を考えながら。


その時。


「おい！いいか、テメェ！」


突然、伊之助さんはドアノブに掛けた手を止めた。
そしてビシッと指を私に向けて指して怒鳴った。