第115章 紀州動乱

信長の、呟きにも似たその言葉に、朱里ははっと息を呑む。

戦場では誰よりも冷酷で誰よりも揺るがぬ男が見せる、迷いのようなもの。
それが信長にとって良いことなのか、そうでないのか、朱里には分からなかった。けれど…

「私も…同じです。信長様」

「………」

「貴方が傷付くかもしれないと思うだけで、どうしようもなく胸が苦しくなって…辛くて、怖くて、居ても立っても居られなかった」

今も言葉にするだけで胸が締め付けられるように苦しい。

「貴方を失うかもしれない。そう思うことさえ恐ろしくて…」

「朱里…」

「それでも…信長様は私にとってこの世でたった一人の大切な御方だから…貴方が進む道がたとえ修羅の道だとしても、これからも私は貴方と共に歩みたいのです」

強い意思の光を奥に秘めた黒曜の瞳が、真っ直ぐに信長を見据える。

「……ならば、貴様は見届けよ。俺が進む先、地獄であろうと修羅であろうと、その全てを俺の隣で、な」

信長の手が朱里の頬を柔らかく包む。
朱里は一瞬だけ目を見開き…すぐに、強く頷いた。

「はい。必ず」

その答えを聞くと、信長は満足げに笑みを浮かべた。

「帰るぞ。大坂へ」

陽が傾き始めた京の町は、戦火の爪痕深くいまだ混乱が続いていたが、信長の目は既にその先を見据えている。

血と煙に塗れた戦いの先に待つのは、新たな世の始まり。

傾きかけた陽が、信長の背中を紅く染める。それはまるで血の色のようであったが、反面、未来を照らす光のようにも見えた。

誰よりも非情で、誰よりも強く、そして…誰よりも孤独な背中。
先に立って歩む信長の後を追いながら、その大きな背中を見つめていると……

「貴様は変わらぬな」

「え…？」

「初めて出逢った時も今も、貴様は俺に真っ直ぐに向かってくる。数多の命を奪ってきた業深きこの俺に…それでも寄り添うと言ってくれるのだな」

信長は前を向いたままで、その歩みは止まらない。

「はい。何度でも言います」

朱里は歩みを早めて信長の隣に並ぶと、真っ直ぐに、迷いなく言い切った。

「隣にいることを貴方が許して下さる限り…何度でも」

隣に並ぶ信長の手にそっと触れる。
血と埃に塗れ、刀を振るい続けたその手は冷たく強張っていた。

(貴方を暖めたい。冷たく凍ったこの手も、心も…何もかも…)