第2章 とにかくパンが嫌い

｢あの……ッ、ロー先輩……！｣

突然ローの名前を呼んだのは、見知らぬ他校の女生徒だった。
赤らめた顔で手紙を握りしめる女を見て、ローは｢またか……｣とうんざりする。

｢突然すみません！ あの、私、ずっと前からロー先輩に憧れてて……それで、よければお友達になってくれませんか？｣

女は言葉どおりに“友達”になりたいと望んでいるわけではない。
大切なことをなにひとつ言わないで付き合おうとする女には、女性特有のあざとさを感じた。

｢断る。｣

そもそも、彼女がローに憧れている理由とは、容姿だけである。
自分で言うのもなんだが、ローはあまり性格が良くない。
もしも内面を知っている女なら、好きだの憧れだのと口にするわけがないのだ。

これで話は終わったものだと思ったのに、女はなかなかしつこかった。

｢ロー先輩！ じゃあせめて、手紙だけでも受け取ってください！ 連絡先が書いてあるんです。だから、気が向いたら……！｣

去ろうとするローに一生懸命想いを告げる少女は、傍から見たら可愛く思えるのだろうか。
一般男性の気持ちが少しもわからないローは、見知らぬ女に好意を抱かれ、勝手に名前を呼ばれることに薄ら寒い気色悪さを覚えている。

｢いらねェよ、そんなもん。俺に気安く話し掛けるな。名前も呼ぶな。｣

女がローに対し、どんな幻想を抱いているかなどわかるはずもない。
しかし、女へ好意を持てそうにもない以上、くだらない幻想は早々に壊してやるのが最初で最後の優しさ。

冷たく言い放つと、こちらを奇妙な顔で眺めていたレッサーパンダを追い抜き、ローは速足で駅をあとにするのであった。