第29章 カモミールの庭で

あきれたようにリヴァイがつぶやいた途端に、ジョージはぽんと手を叩いた。

「それだよ、兵士長」

「……は？」

「同じ紅茶バカ同士なんだ。ウィンディッシュさんなんて他人行儀でなくジョージと呼んでくれ」

「………」

リヴァイは少々困ったような顔をして、黙ってしまった。

……それは俺も思っていた。

ただ単に部下の兵士の親ってだけなら、そんな気を遣う必要もねぇだろうが、マヤの親なんだ。呼び捨てる訳にもいかねぇだろうし、言葉遣いもそれなりに気をつけたつもりだ。少なくとも王都のクソ貴族や憲兵団のお偉方と会うときよりは。だが長続きはしなかった。ウィンディッシュさん呼び以外はいつもどおりになっちまったが、一応敬称で呼ぶことでギリギリ面目を保っていると…。

敬称のウィンディッシュさん呼びが無難だと思った。いきなりのジョージ呼びは、この先ずっと大切にしたい相手であるからこそ、言えない気がした。そしてお父さんと呼ぶのは、それこそよく巷で聞くような “俺はお前のお父さんじゃない！” 状態になる気がした。

最善だと選択したウィンディッシュさん呼びだが、そもそもマヤをウィンディッシュで普段は呼ばないから、なかなかの違和感というか、若干居心地の悪い状態がつづいていた。

……本人が呼べというなら、それが一番いい。

胸のつかえが取れたリヴァイは、すっきりした顔をジョージに向けた。

「ジョージ、これからも美味い紅茶を淹れてくれ」

「了解、兵士長」

二人の紅茶バカが、目と目でにやりと笑い合う。

「まぁ！ まるでプロポーズみたいね」

リヴァイの言葉にルチアがはしゃぐ。

そして。

「私のことも、ルチアと呼んでくださいね！ そうだわ、あなた… 兵士長にケーキをお出しして」

「今日の分は売り切れたよ」

「あら、そうなの… 残念」

ルチアのケーキの話題で、マヤは急に思い出した。

「お母さんに訊きたいことがあったんだ」

「うん？ なんなの？」

「紅茶にはやっぱりスコーンじゃない？ でもお母さんはパウンドケーキを焼くことの方が多いわ。どうしてなの？」