第28章 たちこめる霧に包まれたひとつの星

「え～、そうなのかい？ いやでも雑用は間に合ってる、モブリットがいるからね。マヤにはぜひ、今回の薬を飲んでもらいたいんだ。今この兵団の中で新薬の治験にうってつけの人物はマヤ、君しかいない！」

びしっとマヤを指さして言いきったハンジ。

「……私がうってつけ… ですか？ ハンジさん、その新薬は一体どういう薬なの…？」

「……そうだね…」

ハンジは少し考えてから、言葉を選びながら答える。

「マヤのようなまだ恋に慣れていない初心者でも、自分の気持ちに素直になれる魔法のような薬ってところかな？」

「自分の気持ちに素直になれる…？」

「うん。リヴァイとつきあうことになったといっても、特に以前と変わらないんじゃないか？ 好きと言ったかい？ デートは？ 手をつないだ？ 抱きついたかい？」

「まさか…！」

そんなことはとんでもないとばかりに、ぶんぶんと首を左右に振って否定するマヤ。

「だろ？ 奥手なマヤは自分からリヴァイに何も言えない何もできない。そういうのを手助けするのが私が今開発しているアフロディーテさ！」

「アフロディーテ？ 馬の名前みたいですね…？」

「あぁ、かもね。兵団の馬を供給している牧場主の好みだろうね。私の馬はプロメテウス、先見の明を持つ者だ。マヤの馬は…、なんだっけ？」

「アルテミスです」

「そうだった！ アルテミスは月光に輝く美しき処女の狩人。本当にあの牧場主はロマンチストだ」

「牧場主を知っているんですか？」

「一度行ったことがあるんだ。壁外調査には欠くことのできないのが馬だ。もともと改良されているが、さらに改良の余地はあるかどうか知りたくてね。そのときに言っていたよ、なんでも古代神話の物語が好きで、命名に大きな影響を受けているとね」

……古代神話の物語。

遥かいにしえの創世の物語。代々語り継がれてきたその伝説は真実なのかおとぎ話なのか、それは誰にもわからないが人々に愛されている物語。

……アフロディーテは確か…。

その答えはハンジが教えてくれた。

「アフロディーテは愛と美の女神、あの牧場主なら必ず馬の名に使っているだろうね。私が知っている馬にアフロディーテはいないが。まぁ今いる馬全部の名を知っている訳ではないし」