第27章 翔ぶ

「レイモンド卿とどうなっているのかとか、最近すっかり見かけないリヴァイとはどうなっているのかとか、訊きたいことが山ほどあったんだけど…、また今度でいい。マヤの体調が最優先だからね。食欲のないときに無理に詰めこむ必要はない。残してもう休んだ方がいいね」

「……わかりました」

ハンジの提案で、ペトラとマヤは席を立つことになった。

食堂を出る直前に大声が追いかけてきた。

「元気になったら、さっきの…！ さっきの全部教えるんだよ～！」

「了解で～す！」

マヤの代わりにペトラが叫び返した。

律儀にお辞儀をしているマヤの手を引っ張って、食堂を出るペトラ。

「さぁ、さっさとお風呂に行っちゃおう！ 入れるよね？ 大丈夫？」

「大丈夫。お風呂に入ってサッパリしたいな…」

「OK、行こう！」

ペトラの元気な掛け声とともに、大浴場への道へ踏み出す。道の半分ほどを行ったところで、女子たちのキャアキャアと騒がしい声が聞こえてきた。どうやら大浴場から兵舎の方へ帰ってくる新兵たちのようだ。

「……あたし、さっき見たんだけどさ。マヤさん、ものすごく大きな花束持ってたよ！」

「え～、そうなんだ。毎日毎日すごいよね」

「マヤさんって結局どうなの？ 白薔薇王子とつきあってんの？」

「さぁね～。でもつきあってもないのにプレゼントは受け取らないんじゃない？」

「ってかさ、白薔薇王子と毎日出歩いてるのってなんなの？ 一日二日くらいなら接待なんだろうけど、ずっとなんておかしくない？ あんなイケメンと遊べるならあたしだってやってみたい！ マヤさんばっかずるくない？」

彼女たちの会話が耳に入ったマヤは青ざめ、ペトラは怒りで顔を赤くした。

「ちょっとなんなの、あの子たち…！」

もう5メートルほどですれ違う距離だ。

今にも飛びかかって怒鳴りつけそうなペトラの腕を、マヤは慌てて押さえた。

「ペトラ、いいから」

「何言ってんのよ！」

ペトラの声で新兵たちは気づいたようだ。

「「「お、お疲れ様です…」」」

目も合わせず小声で挨拶をつぶやくと、逃げるように行ってしまった。

「ちょっといいの？ ああいう好き勝手なこと言ってる子には、ガツンと注意した方がいいって！」