第27章 翔ぶ

「ハンジさん、新薬の画期的な配合を思いついたなんてすごいですね」

「そうなんだよ、マヤ～！ クモを見ていて思いついたんだ！」

「くも？」「雲？」

顔を見合わせるマヤとペトラ。

「数式みたいな形の雲… かな…？」

「ちっがーう！ 蜘蛛だよ！ 雨上がりに見たんだ、雨粒を無数につけた蜘蛛の巣を。それはもうクリスタルビーズのネックレスみたいなね。あまりにもキラリキラリと光るものだから近づいてみると、黄色と黒の縞模様の蜘蛛が動き回っていてね。眺めているうちに、だんだん原子に見えてきたんだ」

「「はぁ…」」

なんだかよくわからない話になってきたと、力のない相槌を打つマヤとペトラ。

「原子とは今我々のまわりすべてにある物質の究極の正体だよ。どんどん分解していくと、それ以上は分けることのできない最小の物質になる、それが原子だ。そして原子には中心に核があるんだけど、そのまわりをぐるぐると周っている物質があるんだ。それが何かはまだよく解明されていないんだけどね。だが私は蜘蛛の巣が与えてくれたインスピレーションを…」

「分隊長、分隊長…！」

熱弁をふるっていたハンジは、モブリットにさえぎられて不機嫌になった。

「なんだい、モブリット？ 今からが話の核なんだよ？」

「マヤとペトラが困ってますから、詳しい話はそのへんで…」

「え～！ そんなことはないだろう。君たち、聞きたいよね？ いかにして私が蜘蛛の巣から物質の本質に近づき、そこから人体に作用する新薬の開発に関わる化学式を…、うん？」

ハンジはようやく目の前の二人が少々… いやかなり困っている顔をしていることに気がついた。

「……あれ？ もしかして退屈だったかい？」

「「いえ…！」」

二人の声が揃った。ペトラが代表して話す。

「退屈なんてことは決してないんですけど、ちょっと専門的なことは私たちよくわからないんで…。省略してもらえたら助かるかな～、なんて」

こくこくと、マヤもうなずく。

「そうか、確かに今この食堂で話せるような簡単なシロモノではないからね。どうせ聞くなら夜を徹してじっくりと聞きたいのは当然だね！ わかるよ！ 仕方がない、今は省略しようじゃないか」

勝手に良い方向に解釈してハンジは、にこにことフォークでチキンソテーをぶっ刺した。